一个半月后，一个夏季濒临结束的夜晚。阎钦学踏着皎洁的月光热汗津津地在乡间道上匆匆走着，路边歇凉的人们被他一户户地甩在身后。除了那年一早赶去参加高考，他从未有过如此仓促的步伐。夜色，遮掩不住他那张充满喜悦和渴盼的脸。
早该回来了。竞赛和恋爱确是聚头的冤家，军区赛一完，仅是后勤首长请吃一顿饭，未及兑现祝干事游览乐园的计划，作为军区赛冠军主力的他，马上被军区组织飞往陆军学院集训，他再次被竞赛这个第三者缠住无法脱身。
“去看看赵忠祥头发是不是假的，怎么一年四季一个样子？”毛京湘好奇地说。孟克强说：“弄不好我们后勤会出个全军第一！”
阎钦学知道这不全是恭维。军区决赛前，祝干事认为孟克强形象好经验足口齿伶俐，让他作主答手，交待阎钦学多让他答题。事实上相反。赛后总结会上，他问孟克强，有的题他完全应该知道，为什么反让给阎钦学答？孟克强只是笑笑，没作回答。私下却跟阎钦学坦白说：“我估计你还有发展，想成全你上中央电视台！”结果军区果然挑了他集训，毛京湘因形象不佳口音太重，军区忍痛割爱没挑他。
阎钦学迷上了竞赛，为能参训而高兴，盼望着参加全军竞赛。从临别时队友羡慕的眼神中，从后勤首长殷殷的嘱咐里，他体验到一种难言的幸福，只能推迟归乡之旅了。怀揣着后勤部授予的二等功荣誉证书的他晋京之路一帆风顺，军区赛既给了他荣誉，也丰富了他的阅历。除认真复习外，他不仅谨慎言行，还十分注意身体，达到了目的。在这场席卷神州大地的竞赛热中，他终于得以露面于中央台。作为《人民子弟兵》特别节目现场直播的竞赛是前天晚上进行的。赛事一结束，他就往回赶。这个夏天，饱尝了失败与成功、痛苦和欢乐的滋味后，最终，他满载荣誉和喜悦归来了。
“梁山伯在马上用目观望，桃花红李花白一片春光……”路边乘凉的人群中有人在拉二胡，唱花鼓戏《访友》。《梁山调》明快激昂，把梁山伯访友途中愉快的心境表现得淋漓尽致。那书呆子还不知道自己将命赴黄泉，着实可笑可叹。这里是驰名的戏窝子，连三岁的小孩都晓得唱几句。人们在田间劳作时，嘹亮的唱腔此起彼伏，响遏行云。潜移默化，阎钦学平时也喜欢听，但不太喜欢《访友》，这幕发生在封建社会的悲剧使人柔肠寸断，太叫人伤感了。
热烈的拥吻在等着他。停步擦擦汗，把左肩的包换到右边，右手提的收录机换到左手，继续前进。县城离小何家十公里，快步如飞中，多半路程被丢在身后。
参加军区集训期间，鸿雁在他俩之间来往很勤密。独处的时间，几乎全花在给她写信上，报告竞赛获奖的喜讯，也谈复习的艰辛，更多的则是倾诉他无穷的思念；她回报他如火的热情，鼓励他安心复习争取好成绩。信中告诉他，老师们议论他优异的竞赛成绩时，她心里感到特别幸福。“‘十·一’结婚好吗？”他孜孜不倦架设的感情之桥，已经成功地通达她的内心深处，怕见面腼腆开不了口，于是请绿衣使者帮忙。“你放心吧，我答应你！”他写信时心怀忐忑，踌躇再三，鼓足了十二分的勇气，没想到她回信干净利落，再无半点矜持。初恋的倒春寒已经过去，爱情，亦如盛夏的骄阳，热得烫人。她再次给他寄来了彩照。穿着白色连衣裙的她亭亭玉立在校门口，如花的笑靥洋溢着青春的风采。阎钦学特意到服务社买了一个相框，装上照片后小心翼翼地捧放到案头，每当目光和她相遇，阎钦学便心中暖意融融，获取了一种神秘的力量……军区赛奖的收录机可以录下婚礼上的欢歌笑语；而这次全军竞赛奖的照相机则可摄下他俩的甜蜜笑容，留下无限美好的回忆。那将是一个有声有色的婚礼！
“我一定要让你回心转意！”阎钦学仿佛看见了何秀梅拖地的婚纱，抿嘴笑着，忽然想到聂老师，想起了那晚临走前在田埂上声嘶力竭地叫嚷。现在他一定很痛苦吧？阎钦学马上为自己替别人担忧的做法逗笑了。竞争总会有输赢，替人家想多了，就会冲淡自己的幸福，在爱情上犯不作将心比心。竞争是残酷的。
终于到达目的地，小何一家人正坐在禾场上歇凉，看电视。“我说怎么电视里看不见了，原来是回来了哟。”象是知道他要回来似的，居然红娘肖云霞也在，见面就嚷开了。小何的父母亲忙起身端茶倒水迎接他。“来客罗！”进屋之际，一群小朋友嗡地围上来，他们最喜欢这样的热闹场合，阎钦学小时候也这样，他们是他过去的影子。他忙拿出准备好的水果糖分给他们。
“前天晚上一赛完，就急急忙忙赶回来了。”阎钦学说，左顾右盼：“小何呢？”
“旅游去了，学校组织的。”她父亲细声细气地回答，不自然地避开阎钦学探寻的目光。他转身问肖云霞：“你怎么没去？”肖云霞也很不自然：“家里有事。”
既然同意结婚，具体的事总还得筹办一下吧。这四十度的高温天气是旅游的季节？她的信中，不是还殷切地盼望他早日结束竞赛回来么？竟旅游去啦！
“不能收……”阎钦学喝完一碗冷茶，拿出在北京买的特产送给未来的岳父母，他们推辞起来，表情越发异样了。他们以前收礼不含糊，因为宋老板舍得送，他们内心是倾向于宋老板的，小何讲过。一定发生了什么事！阎钦学心中疑窦丛生。
“秀梅姐姐旅行结婚去了。”一个小孩吮吸着水果糖，含糊地说。他一激凌：“旅行结婚？跟谁？！”何秀梅的母亲忙制止小孩：“别乱讲，都出去！”
阎钦学估计小孩子在胡说八道，但还是一把将肖云霞扯出门，急迫得嗓子都变调了：“是不是宋老板用钱攻破了何秀梅的防线？”
他的敏感是有道理的。在陆军学院集训中，该院有个军体教员后院起火，在家乡小镇上银行当会计的老婆让一个私营罐头厂厂长给“帮助”了，要跟他离婚。他一不冷静回去将厂长给打残了，事情闹得很大。大家很有感慨，议论道：过去乡村的美女都是军官的，现在都是老板们的了，连结婚了都不保险。聂老师的下海究其实也是想摆脱其虚弱的社会地位，阎钦学猛然感到钱的可怕。现在，小何对他来说仍然是个谜。一年来并没真正了解她，仅靠几封信难以深入对方的情感世界。这个夏天参赛的坎坷让他产生了逆向思维，他觉得最没希望的倒最有可能了。
“本来暂时不想告诉你，迟早也瞒不住，”肖云霞代他告别了何秀梅的父母，两人走了好一阵，她终于开口了：“小何和聂老师领了结婚证，昨天上北京去了。”
阎钦学挨了一闷棍，脑袋里嗡地一声，忽觉天旋地转，赶紧伸手抓住肖云霞推着的自行车，半晌没移步。不管你提不提防，厄运说来就来了，无情的现实击碎了心中的美梦。乐极生悲，他顷刻就从人生幸福的珠峰顶上被抛进了痛苦的深渊。天上，一轮圆月泛着清幽幽的光，漠然地看待这世间的一切。阎钦学感受到了人生的冷酷。在无边无际的痛苦的挤压下，两行热泪从心头汩汩流出，他再也控制不住自己的情绪，怒吼起来：“你是说，聂老师做生意嫌了几千块钱，小何就改变主意嫁给他了？”