元修眉头深锁，锁尽懊恼自责，他不该封她穴道的……
心中焦急如焚，元修掌下却不敢运力过猛，他内力刚猛，当年为她驱寒尚且不敢图快，今夜更是不敢。
江上骚乱未止，呼喝声、惊哭声传进船舱里，像魑魅魍魉在窗外游走，勾人魂魄。
侍卫们看着窗上的血，不知暮青出了何事，也不敢擅自进屋点灯，只能守着船舱，觉得今夜格外漫长。
约莫过了个把时辰，元修道：“打水来！”
侍卫急忙端水进屋，顺道把灯掌上了。
元修浸湿帕子，拧了拧，回到床前，怔怔地望着床上之人。那人儿正沉沉地睡着，青丝贴面，气息如羽，像是刚从水里捞出来的一般，衣裙已被汗浸透了。他从未见她如此虚弱过，当年在大漠，她身中寒毒，回关途中高热不退昏迷不醒，都似乎没有今夜吐的这一口血破神伤身。
元修坐到床边，轻轻地拨开暮青脸上的湿发，此情此景，让他想起了当年在地宫中揭开面具的那一刻，那一眼，烙入了心里，从此午夜梦回，回回都是此景。
那夜至今，凡是名单中在列的官吏、宫侍、商号，无需拘拿，就地处决！
这番处置不可谓不快，但还是慢了一步。
这天恰是暮青回国的日子，仪仗阵势浩大，洛都城内，上至官宦人家，下至平民百姓，皆不想错过这等盛事，故而沿街铺子老早就被抢订一空，许多人天不亮就起来了，只等城门一开，宵禁一解，就到街上看热闹去。大内的火烧起来后，看到的人不在少数，加之龙武卫领旨之后，忽然弃开仪仗，同神甲军一起，只带了使节团和皇后的一众亲随快马轻装疾驰出城，这古怪的举动无异于打草惊蛇。
原本打算同日离开洛都的北燕使节团也立刻弃了仪仗，只由卫队护送出城。而当城防司衙门的人来到几个官吏府邸和一些商铺门前时，已经有人望风潜逃了。
宫内，姬瑶挟废帝救出藤泽之后，果然命人交出传国玉玺、鄂族圣物和神官大印，景子春虽是天子近臣，却不可能知道这些干系重大之物收藏于何处，他甚至连鄂族圣物和神官印玺仍在暮青手中都不知道。姬瑶明白这个道理，故而没有过多纠缠，她命禁军撤去弓弩手，打开宫门，挟持着废帝退出大内，一路退至了永安大道街口，这条大道切割着官宅和坊市，入市过两条巷子就是永安渠，这条吃水渠是洛都的命脉所在，四通八达，交织如网。
景子春立刻明白了姬瑶的意图，他负手立在禁军之中，用手势和眼神示警，不料目光刚转开，藤泽就忽然拎起废帝，与姬瑶一起纵身掠向坊市。
景子春立刻下令放箭，弓箭刚对准二人的后心，藤泽就凌空一折，飞起一脚，将废帝踹向禁军，弓手纷纷收箭，待接下废帝，藤泽和姬瑶已掠过巷子，一同跳入了永安渠中。
此时天空尚未破晓，正是黎明前最黑暗的一刻，两国的使节团刚刚出城，景子春立刻命令阖城大搜！
本是喜庆热闹的一天，却变得混乱而肃杀，洛都阖城闭户，百姓惶惶不已，不知出了何事。
延福宫的大火直到辰时才熄，景相率执宰重臣们入殿，在烧黑了的围榻上见到了两具相拥的焦尸。
老臣们跪在冒着白烟的废殿中央嚎啕大哭，但国难当头的严峻形势却容不得群臣沉浸在悲痛中太久。很快，尸体被陈放到了偏殿，暂时秘不发丧，延福宫来不及清理就上了锁，禁卫、宫人皆被严令留在宫中，擅出大内者，满门皆斩！
朝廷在运转，大内、都城尚在掌控之中，地方上却乱了起来。
逃出都城的乱党将消息传了出去，致使地方官府奉命拿人时扑了个空，一些乱党在军中起事，他们尚不知大内出了何事，为了煽惑军心民心，便四处造谣生事，说皇帝爱慕神女，不愿其回国与夫君团聚，强留不成，二人反目，致使宫中失火，天子驾崩，神女出逃，南兴帝御驾亲征，现已重兵压境，欲亡大图，开疆拓土。
这谣言说得煞有其事，地方官吏纷纷上表请安，请求朝廷辟谣平乱，安抚民心。
而朝中却在为另一件事头疼——钦州传来加急军报，称石沟子镇一役大捷，废帝谋士于、沈二人伏诛，但英睿皇后遭北燕帝元修劫走，现今下落不明。
英睿皇后竟然被劫？
北燕帝何时来了大图？
这两个消息将原本就焦头烂额的朝廷搅得更加混乱，以景相为首的朝廷面临着一个抉择——救不救人。
乱党四处造谣煽惑民心，却正戳中了大图重臣们最为担忧的局面，那就是天子猝然遇刺，新皇固然可以从宗室子弟中挑选，但大图势必会乱上一阵子，南兴会不会趁大图无主的时机来插一脚？
暮青虽已卸任大图神官，但鄂族四州仍尊她为神女，在这个节骨眼儿上，一旦她安然回国，先割裂鄂族四州，再与南兴帝并举南兴和鄂族兵马夺下内战之中的五州，可以说绝非难事，所以救人对大图而言将需冒着亡国的风险。但暮青于国有功，如若不救，天下人的唾沫星子怕是会淹了大图，南兴帝若龙颜震怒，大图又是否承担得起后果？
景相率执宰班子连夜商讨对策，最终决定救人，但只是官面儿上的——朝廷下令搜救，但眼下逆党作乱，官府行事必将受阻，双方战事一起，搜救必定延误，这不能怪大图，朝廷在内乱的关头还愿意搜救，已经仁至义尽了。
这个决策令景子春隐隐有些担忧，但究竟在担忧什么，他自己也说不清楚。
偏偏在这个时候，云家传来消息，说云老病重，请景相入府一见。
云老病重已久，有日子不上朝了，延福宫失火，云家对他谎称是值夜的宫人贪睡，碰倒了烛台，致使后宫一座宫苑失火。但历经三朝的老人还是感觉出了府中不同寻常的气氛，他坚持进宫问安，被家眷拦了下来，怒极攻心之下，已经昏迷了数日，这时突然转醒，怕是回光返照，时辰不多了。
景相父子急忙去了云家，云老已经得知了宫中变故的原委，见到景相就嚎啕痛哭，“仲言啊！老夫曾劝过皇上，百善孝为先，可忠孝自古难两全，为君者当以社稷为重……皇上若肯听劝，何至于遭此横祸？皇上如此年轻，正值大有可为之年，怎么就……”
景相见云老竟有痛哭的力气，越发确信这是回光返照，不由悲上心头，叹道：“皇上自幼被迫离开先帝和太后，回国之路历经千难万险，却只来得及见父皇一面，就连好端端的生母也疯了，他怎能心无执念啊？您也看见了，这些年，国事之外，皇上几乎把心思都扑在了太后身上。”
云老道：“大图复国才三载，遭此变故，叫老夫如何瞑目啊……”
景相只能劝道：“朝中打算从宗室子弟中择选一人承继大统，但人选尚有争议，您老好生休养，到时还要请您定夺。”、
云老摇了摇头，“老夫怕是熬不过今夜了……听说英睿殿下也出事了，老夫有一策，愿下九泉之前能再助我大图一回。”
景相闻言，急忙俯身恭听。
云老看了眼屋里，遣退了家眷下人，低声道：“自英睿殿下执政鄂族以来，老夫时常夙夜难眠，忧我大图疆土终有一日会被他人窃夺。如今，她落在北燕人手里，实属天不亡我大图！听闻相爷想以搜救为名行平叛之实，这不失为一计良策，但老夫担心的是……当年，老夫到南兴接皇上回国，一路上亲眼见识过此女力挽狂澜的能耐，故而担心她会半路逃脱。一旦她回到南兴，则我大图仍旧有亡国之险，所以相爷需得狠下心，一不做二不休，索性以搜救之名与南兴联手，套取英睿皇后的下落，然后……”
云老话没说完，根本无需说完，景相已然意会。
然后，暗中下绊子，助北燕帝将英睿皇后劫夺回国。一旦事成，南兴与北燕必有一战，自然无力插手大图的内政，朝廷图得此喘息的时机，兴许能渡过这次国难。
“多谢老大人赐计，您乃当之无愧的国之大贤！”景相立在榻前，朝云老郑重一礼。
景子春垂首缄语，神色凝重，他终于明白自己在担忧什么了。恩师和父亲此番临危救国，对手是四海闻名的南兴帝后啊！能赢吗？赢则能解亡国之危，但若输了呢？他与南兴帝有一面之缘，那人绝非好大喜功之辈，而英睿皇后是个心怀万民的女子，这二人皆非好战之辈，南兴未必会趁火打劫，窃夺大图疆土。
这正是恩师和父亲此计最为致命的地方——一切都出于假想。
赢，自然万事无虞，可若输，假想敌岂不是要变成真敌人？岂不是要真把大图往亡国的绝路上推？
但这忧虑景子春并未说出口，他瞄了眼一向顽固的恩师，他已油尽灯枯，何必让他担着救国亦或亡国的重负离世呢？况且，即便说了也无济于事，因为南兴帝后的心思，他也仅仅是猜测罢了，他担保不起，而亡国的后果他同样无法承担。
那么，就只能赌了。
九月十二日夜，景相签发相令，命地方官府“搜救”暮青。
九月十三日凌晨，三朝老臣、当世大贤云老卒于府中，享年八十二岁，临终遗命秘不发丧，要待天子大葬之后才肯下葬。
此后，朝中欲从宗室子弟中择选承继大统之人，却产生了分歧。
而地方上，加急军报不时传来，搜救如预期中的缓慢。
九月十八日夜，一封密信放在了景相的桌案上，密信出自已离开洛都的北燕副使陈镇之手，信中之言令景相喜忧参半，喜的是北燕对大图内忧外困的局势分析及解决之策与朝廷一致，忧的是北燕请求将正在海上演武战舰驶入周山海峡。北燕使船就停靠在英州港，命使船接驾即可，为何要将演武的战舰驶入港口？北燕在打什么主意？眼下大图正乱着，如若答应，会不会引狼入室？
执宰班子猜疑不定，不敢轻易答复，但仅仅七日后，他们就明白了北燕为何会有此请了。
九月二十五日，英州急奏，称南兴镇南大将军魏卓之亲率远洋宝舰三十八艘、护洋舰六十八艘、巡洋战船百余艘等硬闯明洲岛，大图海师不敌，连战连败，现南兴海师已朝英州而来，军情紧急，奏请朝廷速速定夺！
景相顿时觉得头皮发麻，心中一算时日，他们在这儿看此奏报的时候，南兴海师怕不是就快到英州港了！
奏报上称，南兴来犯的理由竟是听闻北燕海师正在两国海域演武，怀疑北燕使节团会伺机劫亲，而北燕海师会借演武之名行接应之实，故而前来襄助。
都硬闯了还自称襄助，这简直欺人太甚！
论疆域，大图堪比当年的大兴，可论国力，大图因两族争端，朝廷贫弱，实在难与南兴抗衡。尤其是海上的实力，英州港小，一向太平，朝廷便极少重视海防。反观星罗十八岛，因常年受海寇滋扰，大兴朝廷对海防一向重视，南兴帝渡江亲政之后，将魏家少主封为二品镇南大将军，命其奉旨回星罗练兵造船，大有荡平海寇、发展海上贸易、富国强兵的雄心。经过数年的励精图治，而今，南兴的海上贸易已经兴起，星罗足有海船两千余艘，其中战船八百、巡船千艘，远洋宝船两百余艘，更有护洋船、传令船不计其数，此等雄厚的实力，不怪大图海师连战连败，那些建造已久、船型老旧的战船没被撞沉已经是谢天谢地了。
老臣们气愤不已，却也心惊胆颤，南兴海师来犯的时间无论怎么推算，南兴帝下旨之时，英睿皇后都应该尚未出事，这只可能是南兴帝在北燕的种种动作里洞察出了事端，以防万一，及时做了部署。
老臣们不由担心，大图朝廷打的算盘真能瞒得住南兴帝吗？
可开弓没有回头箭，有人提议，当立刻签发相令，准北燕战船驶入英州港，以牵制南兴海师。
景相却将北燕的密信烧成了灰，他不是后悔了，而是久经政坛风雨，尚未慌到六神无主——英睿皇后有功于大图，如若不救，大图必遭天下人指责，下令“搜救”一是为了堵住悠悠众口，二来，即便南兴帝识破此计，没有证据，他也只能吃个哑巴亏。但倘若签发相令，准了北燕之请，那岂不是把证据亮给人看，生怕南兴帝没有大举兴兵借口吗？
景相决定耗着北燕，他知道北燕帝跟大图客气只是因为想要争取盟友，但他等不了太久，如未得到答复，他一定会命海师进犯大图海域，到时大图既不会落人口实，又能达到牵制南兴的目的，一举两得。
景相没有猜错，就在他做出这个决定之时，北燕海师忽然进犯大图海域。
九月二十六日凌晨，南兴海师过英州港而不入，直奔周山海峡，停在海口，遥望余女镇。
九月三十日，北燕海师驶入周山海峡，两国战船隔岛相望，战事一触即发！大图海师奉命避战远观，看着海上连绵如山、气势雄壮的两国战船，连声号子都不敢吹。
十月初二，盐运船队驶出乌江，抵达了余女镇。
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