黄敏泣道：“老爷，您居然用自己做诱饵来引凶手上钩，真是太危险了，您好好躺着，我黄敏就算是赴汤蹈火，都一定会把凶手缉拿归案的。”
黄羽之望着窗外透进来的丝丝暖阳，眼中覆上了一层轻雾：“不需要了，太子殿下一定已经去了，希望这个案子，能早点结束。”
黄羽之闭上眼睛，又是一阵急咳，突然从他嘴里涌出大量黑紫的血液，染湿了胸前的大片被褥。
江柳意特地从丰城县换了多年来为黄家瞧病的老大夫，来查看黄羽之的伤情，老大夫翻看了他的伤口，把过脉后，却连连摇头。
黄夫人问老大夫：“老爷的伤情怎么会突然恶化的。”
老大夫让黄夫人屏退了左右的下人，只留下黄敏和江柳意，才惶恐的道出实情。
“黄老爷不是伤情恶化了，而是中了一种叫七日红的慢性毒药，现已是毒入骨髓，怕是无药可解了，黄夫人要早做准备了。”
黄夫人听到这个噩耗差点晕过去，江柳意从桌上取来给黄羽之受伤期间外敷的棒创药和一只没有风干的药碗。
老大夫接过药碗仔细闻了闻，又捻了点药在指尖揉搓，许久，他才笃定的道：“药没有问题。”
江柳意思绪飞转，如果这药没问题，难道是几天前的那顿板刑，莫非是那板子上淬了毒，借着破损的皮肤渗入了肌理，要置老爷于死地，老爷已经避开了凶手的锋芒，到底是谁又要暗害老爷？
黄夫人哭倒在黄羽之的床边，黄羽之虚弱的睁开了眼，黄敏带着凤儿倾儿两位小姐，来见她们的父亲最后一面，黄府的下人们全都诚心诚意地跪在门外的空地上抽噎哭泣，老爷待他们恩重如山，他们来送他最后一程。
“夫人啊，我黄羽之这一生最对不住的人就是你了，如今凶手归案了，可真正的幕后黑手并没有伏法，我是怕，一旦我走了，他们会报复咱们黄家啊！”
黄敏跪下沉重的膝盖，声泪俱下：“老爷，你放心，如果有人敢对夫人和两位小姐不利，就先踏着我黄敏的尸体过去。”
黄羽之努力牵出一点笑容：“你的安危也是我黄羽之挂心的，无论谁出事，都不是我所乐见的。”黄羽之心中明白，仅凭黄敏一个人根本护不了黄家，对手实在是太强大，太可怕了。
“丫头，你过来，”黄羽之轻唤江柳意，“你是否愿意替老爷守护整个黄家。”
江柳意自拭颊边的两行清泪：“我愿意。”
这是自江柳意八岁痛失父母以后说得第一句话，她说得格外认真，格外坚定。
“我就知道，这么伶俐的丫头怎么会是个不会说话的哑巴呢，那岂不是老天爷无眼，其实我一直就想收你为义女，丫头你可否愿意？”
“义父在上，受义女江柳意三拜。”江柳意一个个响头磕在冰凉无情的地面上，早已磕过了三个，她还在不停地磕着。
窗外的旭日升到正中，暖意还来不及到达他的眼底，黄羽之便早早的收敛了眉目，他长叹了一声：“永别了。”
黄羽之死于中毒，在没有查清楚是谁暗下毒手以前，这个秘密将被牢牢的锁在黄家的院墙之内，永不为外人道。连环杀手在黄羽之去世当日被缉拿归案，正是当朝二品大员，候汉堂和他豢养的女杀手，此案一破，举国皆惊，这场官场上的狂风巨浪总算得以平息。
黄家处理妥帖一切丧葬事宜后，皇帝在一次早朝上终于还了死去的黄羽之一个清白之身。
“之前黄爱卿冒着重露来与朕商榷，合演一出引蛇出洞的好戏，如今凶手伏法，黄爱卿却乘鹤西去，实在可叹，你乃黄爱卿的义子，封赏你也在情理之中，朕就赏你黄家黄金万两，黄天德庸碌无为，已被朕罢黜，今后就由你出任他的职位，负责京都的一切刑讯事宜，爱卿莫负了朕才是。”
黄夫人一病不起，黄家能主事的只剩下江柳意和黄敏，黄敏是管家但始终是下人，不能越俎代庖，女子主事有诸多不便也不合乎礼法，江柳意女扮男装，暂代黄家上殿受赏，因为在孝期，又不得着孝服上殿，她只随意的穿了件洗的退了色的粗布衣衫，高绾起发髻，头上别了一根质地不纯的白玉簪，堪堪跪在殿中，显得与庙堂之上的富贵奢丽格格不入。
江柳意低头叩拜不起：“草民不敢言赏，破案乃是义父职责所在，请皇上收回成命。”
群臣中颇有微词，终于有人义愤填膺的站出来喝道：“大胆江柳意，竟敢让皇上收回成命，你是有几个狗胆，还是你黄家有几个人头等着落地。”
“林大人此言差矣，”瑞王广霖笑驳道，“虽然江柳意是黄羽之大人的义子，但尚没有涉足过刑狱，资质不足，贸然让父皇收回成命，也是不想步黄天德的后尘，其心可鉴。”
在座的大臣都知道瑞王一向都是闲散的个性，朝堂之上他很少发话，冷不丁的插上一句，说不定就是太子殿下授意的，他们也不敢再咄咄逼人，再看齐王没有反应，就更加不敢轻举妄动。
皇帝觉得有道理，就叫江柳意起来回话，江柳意恰如倒地的磐石，誓死不起。
“起来吧！”一只手缓缓伸到她面前，刚柔并济的线条也不足以勾勒出那一只绝美修长的手，只是指尖的那一点浅浅桃红，就算不触及，也泛着荡碎春波的冷意。
江柳意抬首，无论他是否记得，她这是第二次见他，只是当初，她是关在笼子里的困兽，狼狈不堪。而他是高高在上的太子，到哪都是万众神往。
他唇瓣轻启，音未吐，光跟着他的口型，足以让她的心脏碎裂三分。没有声音，却比这世上任何声音都具有震人心神的穿透力，他说，杀害黄羽之的凶手是……
江柳意丢了魂似得扶着他的手起身，他的眼神像是极北苦寒之地盛放的一株幽昙，不合时宜，也冲散了原本的美好，早朝退却，江柳意出了大殿，一个人沿着长长的宫墙走着，流金般的阳光洒下来，却化不开她影子上略带的落寞和孤寂。
只听她身后有人道：“封官的圣旨和官凭印绶明日便会送到府上，本王先在这恭贺江大人了。”
江柳意回头看去，对方穿着靛蓝色的衣衫，衣袖上的繁纹云绣，出挑却不张扬，大约二十如许的年纪，眉眼中流泻着的是郁离的谦谦和别样高华，而他的眼神中又是那种难得的澄澈。
“草民参见瑞王殿下，”虽然刚才在大殿上瑞王为她解围，然而江柳意并没有要感激他的意思，只淡淡地扫了他一眼，随即垂下了头。
瑞王看出了她的不屑，大笑着，完全不管皇族在人前是否应该端着高贵的姿态：“难道清官的眷属都是如江大人这般冷漠，疏离，清高吗？那可真是太有意思了！”
江柳意头也不抬，果真是把他口中的疏离和清高做绝了：“草民还有事，先告退了。”
瑞王止住笑意，望着江柳意远去的背影，这个一见面就敢对自己冷脸相向，在朝堂之上誓死推官的人，他不得不承认，他对这个江柳意，油然生出一丝欣赏：“大皇兄，你当真能够驯服这匹烈马，为你效命吗？”
出了宫门，江柳意边上马车边说：“三儿，去天牢。”
京都的天牢里关得都是十恶不赦的罪人，不同于那些地方上的监牢，这里很安静。江柳意出现在这间陌生的牢房前，特地没让人跟着。面对着牢房里那个陌生的背影，她等着那人先开口。
“你是谁？”映入眼的是一个头发花白，皱纹密布，形容枯槁的老人家，不知道他是凶手之前，江柳意或许会被他的外表所蒙蔽。
“我是黄羽之的义子。”
简简单单的一句话，却引来那人一阵狂笑，他的眼睛很空洞，面上却带着急切想知道的那种渴望：“黄羽之他死透了吗？”
“到底是谁下得毒？”
“你以为我会告诉你吗，那你也太天真了吧！”候汉堂再次背过身去。
“是刘志瑄吗？”
被人揪出了心底的秘密，候汉堂还是不由地怔了怔：“既然你都知道了，又何必来问我。”
江柳意闭上眼，在来的路上她一遍遍的说服自己，那个曾经陪伴她，照顾她，爱护她的少年，不可能是那个不择手段，狠下毒手的恶人，刘志瑄这个名字被她精心捧在手上这么多年，分开的这段时间她日夜苦思，可如今，摆在面前如铁般的事实，却令她欲哭无泪，她到底要怎么做，才能让那颗千疮百孔的心不要再流血。
候汉堂笑出了声：“其实我们都是别人棋盘上的一枚棋子罢了，就像我弟弟候樊，他忠心为国，到头来呢，只能是死在这诡谲多变的重重阴谋之下，我不像他这么傻，我要为自己谋一条出路，等你坐到我这个位置的时候，你就会我明白我今日所说的话了。”
江柳意断喝：“那你为什么要杀害这么多无辜的人！”
“无辜的人，”候汉堂那双饱经风霜的眼睛里流露出一些苦涩，“年轻人，那我只能告诉你，成功的路上不需要绊脚石，如果我不把这京都的官场搅得天翻地覆，站在我身后的那个人是不会满意的。”
江柳意真的不愿再听他强词诡辩，她弹了弹身上的浮灰，拂袖离去，身后，候汉堂如孤魂野鬼般的声音还在游荡。
他说：“京都的天要变了。”
江柳意从天牢里出来，三儿在马车旁等她，只十几步之遥，在路的另一侧，那棵树的荫蔽下，一张模糊不清的容颜沉在那阴影里，默默地注视着她。
这个时节的雨就像是恋人的心跳，情到深处时，大雨滂沱，缘尽分离时，细雨绵绵。江柳意站在廊上，用手轻触屋檐上落下的一滴滴水珠，是那样的纯净无暇，她怎么也看不够，虚掩的门关不住屋里的灯火，照亮了暗处的那一双眼睛。
“男装不适合你，”江柳意没有回头，她认识的只有他的声音。
“你居然还没有死！”
他笑着走到她面前，摘下她别在头上的玉簪子，发丝雨丝同时落在他的眼中，他满意的笑了笑：“我说过，我会回来见你的。”
“你想怎么样？”
“你放心，我舍不得再伤你，倒是黄羽之那死鬼，我记得我曾对他说过，再出来时，我就屠了他全家，该是兑现诺言的时候了。”
江柳意平静的出奇，她望着门前草坪上那朵凋零的不像样的野花：“就算是死，我也不会让你伤害黄家分毫。”
“就凭你和黄家院里的那几个草包。”
“对，就凭我。”
季常靈“扑哧”一笑，负手走开了几步，这寂寥的夜，只有雨声同他应和：“那我就给你这个机会。”
他把别在腰间的匕首抛到半空，在刀身落地之时，刀峰从刀鞘中飞出，抵到她的鞋尖。
她弯腰去捡，将匕首牢牢的握在手中，指节在这样的力道里泛白凸起，她把刀尖准确无误的对准他。
他眼中带着融不开的笑意，他微微一起势，便似虎口擒龙，脚踩流光，快如飞逝的雷电一般，一个侧身，刀锋划破他的黑衣，齐斩斩咬进他的肉里，伤口前深后浅，一条血色参差的血瀑布留淌在他的胸前。
她却全然不觉，不速之客何止一位，在她将刀举起的刹那，一只穿破雨墙的飞镖正向她疾飞而来，他护住她纷飞的青丝，只手接住了来势汹汹的飞镖。几根银针，击落了屋顶之上翻飞迅捷的黑影。
她几乎是吓得把匕首扔下，倾斜的雨幕正好打在匕首的鲜红血迹上，季常靈扶额一笑：“就这点胆子，还敢杀人。”
他似乎感觉不到胸前的伤口正在流血，直接走进了雨中，有时候，江柳意真的很讨厌他的笑容，可现在，她只盼着那大雨中笑容不要熄灭。
季常靈拖着杀手趟水回廊，那几根银针蜻蜓点水，却封住了杀手的几处大穴，周身戾气腾腾的杀手，只余下眼睛和嘴巴还能动弹几下。
季常靈问他，语气轻重有致：“到底是谁派你来的。”
杀手的上下唇动了动，季常靈立即用手捏住他的嘴，拿起匕首在他的嘴里搅动，杀手疼得厉害，不一会季常靈便催动内力，吸出一颗毒丸。
“竟然敢当着我的面咬毒丸自尽，很快我就会让你知道什么叫追悔莫及。”
“你干什么啊！”江柳意急忙制止他。
“阉了他啊！”他含笑，“对于一个血气方刚的男人来说，失去这个东西，便是这天底下最残忍的惩罚。”
江柳意气得嘴唇都在抖：“你真的要当着我的面干这个吗？”
“哦，你不喜欢看，那就算了。”
江柳意简直要被他气死了：“我当然不喜欢看了。”
季常靈下狠手逼出了凶手体内的几根银针，又指了指地上翻着死鱼眼的杀手道：“那他怎么处理。”
江柳意镇静下来，看见季常靈的伤口还在冒血：“先把他打晕。”
“哦，”
江柳意打开房门，身后突然传来一声尖叫，她一回首，一块重达几十斤的石头被他轻松砸下，那杀手像是一只在旱河中游泳的蛤蟆，手脚并用一伸一缩，用身体笔画流畅的写下了一个大字，便真的翻着死鱼眼一动不动了。
“我叫你打晕他，不是让你用石头，你可以用手，用脚，用牙，用……”
季常靈欣长的身子有一半还没在雨中，雨水冲淡了他的表情，冲得他的身影有些虚晃，江柳意看着他：“进来吧！我给你包扎伤口。”
雨凄凄哀哀的下了一夜，黄敏端了一碗玉米小清粥，一大早来喊江柳意起床，今天是江柳意去刑部上任的头一天，黄敏陪同，所以他穿得十分精神，一大早昂首阔步的在练习体态。行至回廊时，一个庞然大物进入了他的视野，他走近一看，差点没把粥碗打翻，地上赫然趴着一个黑衣男人，他献吻大地，怀抱青砖，衣服湿哒哒的，头边还躺着一块不知道是不是从假山旁偷搬过来的大石头做陪衬。
黄敏立即敲响了江柳意的房门，想确认她是否安好：“丫头，你没事吧，你开开门！”
门是开了，但出来的是一个比他还高过一个半头的大男人，黄敏当场气得也要去献吻大地。他眼见着那男人悠闲而优雅的开门走人，心中一股怒火窜到了房顶，可转眼比比个头，自己又不胜吃亏，不得不从长计议，最后只好眼中含恨面带微笑的目送他离开。
江柳意懒懒地伸了伸腰，来到门边诧异道：“黄叔，你怎么不进来啊。”
“丫头啊，你是女扮男装，不是真的男人，你可千万别忘记啊，就当黄叔求求你了。”
“什么呀！”江柳意莫名其妙的笑道。
“那，那男人是谁，到底是谁家的混小子敢来欺负我们黄家的丫头。”黄敏眯着眼睛看江柳意，想从她身上找出破绽。
“季常靈啊！他是季常靈。”江柳意回眸一笑，进了屋，倒了杯水坐下。
“别开玩笑了，这玩笑一点都不好笑。”
江柳意把玩手中的青瓷茶杯：“您几时见过我跟您开玩笑啊！”
黄敏拿起羹匙往嘴里塞了一口玉米清粥，味觉还在，看来不是做梦：“那大魔头不是早被老爷拉去菜市口处斩了吗？”
“我也是昨天才知道，你们抓去砍头的是被他点了穴的替身。”
黄敏一股脑的把粥全倒进了嘴巴，含糊不清的说道：“那还等什么，赶紧叫人去把他抓起来啊！”
江柳意歪着头无奈的道：“他已经走远了，这世上除了义父，还有第二个人能把他找出来吗？”
“也是，那他有没有欺负你啊！”
“没有，黄叔你就放心吧！”江柳意想起季常靈昨晚的样子，还是忍俊不禁的笑了笑。
“那就好，俗话说新官上任三把火，是时候去点火了，丫头。”
“嗯。”
“那门口的人怎么处理。”
“这个简单，厨房的阿大怎么捆猪的，您就怎么捆他。”
黄敏之笑哈哈的走了出去找来了厨房的人，来绑他。