且说旭佑被押入大理寺候审，忠顺王又不知所踪，登时让贾府诸人没了主心骨儿，贾赦、贾政没了往日闲情，每日愁眉苦脸，关在书房里长吁短叹，怎奈官小人微，想不出好法子来，只得日日催贾琏去各衙门官府打探听信。贾琏一连跑了几天，日日天刚蒙蒙亮就出府，夜里冷月西斜方能回来，饶是如此，亦未曾得着半丝消息，贾赦便跺着脚骂贾琏“不中用”、“白养了这么大”等语。贾琏跑了一日，热水尚未吃一口，又没头没脸被骂了一顿，心里气不过，不由小声嘟囔道：“老爷也束手无策，怎能怪我。”
贾赦原就焦躁难耐，怎听得这话，当即一巴掌过去，打了贾琏一个趔趄，红着老脸怒道：“真真翅膀硬了，想高飞了？也不看看毛长齐了没，我打你这个眼里没尊卑的。”说着又劈头盖脸打了两巴掌。贾琏不敢躲闪，只硬生生杵在那儿。贾政忙上前拉开贾琏，劝阻道：“大老爷，他一个小子，不好了，你教训几下也就罢了，怎这般拳脚相加的，失了身份。”贾赦犹自涨红着脸，恨恨道：“这个不孝子，当初生下来就该掐死，免得他母亲被他早早克死了去。”贾政听这话不像，忙拉贾赦去太师椅上坐了，一面让贾琏上前奉茶，一面对贾赦道：“你喝了几口黄汤，就在小辈前信口胡说起来，他母亲好好的呢。”贾琏乃贾赦原配所生，是以对邢夫人并不亲近，不过面上罢了。今儿听贾赦如此说，心下越发悲戚，只依言上前敬了钟茶，便垂手侍立一旁，一字未言。贾赦瞧他不情不愿的样子，心下更怒，欲要再说，贾政忙道：“今儿也晚了，你吃钟茶，有事明儿再说吧。”贾赦瞪了贾琏一眼，哼了哼，茶也没吃，便先行出了书房。贾琏忙向贾政躬身作辞，随贾赦去了。贾政亦回房歇息，不提。
宫里，元春自得知旭佑被关了起来，亦是坐立难安，偏生皇上又半月多没进凤藻宫，元春几次相请，皇上也只是打发小太监不咸不淡的回了，每每让元春咬碎了银牙，暗恨不已。宫里妃嫔宫女向来拜高踩低，一见元春失了宠，登时作鸟兽散，往日熙熙攘攘的凤藻宫一时清静如冷宫。元春雷霆大怒，一气之下将紫檀木架上的古董珍玩摔了一地，众宫女跪在地上瑟瑟发抖，磕头不止。元春骂了几日，亦无人理会，还是抱琴苦劝道：“娘娘，您先坐会儿，消消气儿保重玉体要紧。”元春气呼呼坐在花榻上，长长的鲜红丹蔻玉指绞着绣花锦帕，恨声道：“这些眉高眼低的货色，平日在本宫面前就是那西洋斑点子哈巴儿，口口声声姐姐长、妹妹短的。如今皇上不过半月没来，个个就连门都不登了，真真是那墙头草，经不得一点儿风声。等哪日本宫得了势，看饶的了她们哪个？”
抱琴捧来金银茉莉蜜茶，呈给元春，说道：“娘娘，这样下去也无济于事，还得想个法子才好。再者，这宫里的娘娘个个是李逵张飞，哪个是等闲之辈？如此再清冷下去，不消半月，皇上恐怕都记不得娘娘的人了。”这话如一盆冷水，登时将元春泼醒了几分，元春定了定神，沉声道：“你这话没错。本宫不能就这样消沉下去，家里还有一大家子仰仗着呢。”到底元春在宫里久了，也颇有几分心计，想了想，对抱琴道：“你把上次太太送来的蜡油冻佛手包好了，悄悄的给戴公公送去，也不用多说，他自会明白的。”抱琴点了点头，道：“娘娘也要心里有个主意才好。这皇上来了，娘娘还得想法子留住皇上才好为旁事谋划。”
元春微微低头想了想，道：“初入秋日，本宫新作了两首清新雅致的小曲，请皇上来解解乏闷。”抱琴素知皇上最喜欢听元春弹琴，遂含笑道：“这样就万全了。”说着便福礼去了。一时回来说，皇上今夜临幸凤藻宫。元春大喜，忙又赏了抱琴金银裸子让她买胭脂水粉，一面又吩咐宫女煮香汤沐浴更衣，在梳妆台前细细装扮描绘，直用了三四个时辰方好。
果真刚过掌灯时分，便见宫女笑着进来回道：“刚刚得了信儿，皇上的龙撵已经出了衍庆宫，请贤德妃娘娘准备迎驾。”元春又在双凤菱花镜前瞧了瞧，再无不妥当的，方携着满宫嫔妾宫女早早在院中展拜迎驾。一时皇上进来，虚扶起元春。元春忙吩咐抱琴道：“快去将皇上最爱的西湖龙井泡来。”一面笑意盈盈，软语道：“臣妾多日未见皇上，思念甚深，夜夜辗转难眠。皇上您看，臣妾的脸都消减了。”
说着轻扬俏脸，露出纤细精致的锁骨，一身银朱红细云锦广绫合欢长裙前露出大片雪白。皇上见她香娇玉嫩艳比花娇，肌若凝脂柔媚入骨三分，无丝毫疲懒倦怠之容，知她说的不过场面话，只道：“爱妃琴艺婉如天籁，人间一绝，听说又有了新曲儿，朕特来聆听佳音。”元春不想皇上张口就要听琴，微微闪神，忙又掩嘴娇笑道：“皇上谬赞，臣妾愧不敢当。”说着忙吩咐宫女焚香架琴，自己亦净手平心，端坐琴前，水袖广展，皓腕略抬，削葱玉指轻拨了两下，一曲《秋月流霜》细细泻出，轻柔细腻，闻之心旷神怡，如坠广袤星空，无边无际。皇上按了按眉心，半靠在石榴花缀暖榻上，微微阖眼小憩。