京杭大运河到达杭州拱宸桥南，便分出了一条河岔，形成了一条百米小河。沿河而建的民居，黑瓦黛顶，层层叠叠，绵延不断，这就是“人家尽枕河”的小河直街。在小河直街，酒肆茶楼很多，招贴、店幌、酒旗、红色灯笼等都很有特色。
街口就是顾正的茶行优茗堂，是个两层小楼，门面宽敞，竹窗木门，十分雅致。早饭时间刚刚过，这里已经被围得水泄不通。门前摆一擂台，擂台上竹子搭起一座高高的架子，上面挂满了对联。
只见一人不紧不慢来到台前，他头戴方巾，身穿酱色蚕丝长衫，小眼睛，一字胡，个子不高，举手投足却很有气派。台下便有人议论“顾老爷来了！”原来这就是杭州首富顾正。
顾正一上来就道“各位，时下天气炎热，不便劳作。消暑最好的方法，顾某认为有两个，一是饮茶品茗，清热去火。二是联诗作对，陶冶性情。情趣高雅，心平气和了，自然就没了燥热之感。”
杜秋声笑道“有几分道理。”
只听顾正又道“顾家几代人在杭州经营，幸得父老乡亲照顾，还算是小有名气。今日招大家来此联诗作对，一来因为屋内闷热难耐，这里还算阴凉，让大家出来娱玩消夏，二来顾某也是以茶会友，以对会友。这边的茶棚有免费茶水，都是上好的春茶龙井，给大家解渴。”
台下顿时一片喝彩。杜秋声道“不是说顾正这里也没有了春茶龙井吗？他哪来这么多上好的龙井招待大家？”
觉生道“我刚才看了一眼，肯定不是今年的春茶，是龙井品种无误就不错了。可见这顾正也是个虚荣的人，不够坦荡。”
方玉茗道“他能免费给大家喝茶，本来是件很好的事。心是好的，是不是好茶又有什么关系呢？”
杜秋声道“反正今天来这里的人都是为了看热闹，贪图那点彩头，又不是真来品茗的行家，有白喝的茶水，谁会在意是什么茶？”
方玉茗笑道“大少爷也想要彩头吗？”
杜秋声道“想啊。”
这时顾正让人端了几盘散银子上来，然后道“重在参与，今天在场的各位只要能对上一联，就赏银子一两。多对多得！最后胜出者赏银五十两！”
杜秋声笑道“好大的彩头！”
方玉茗道“大少爷是看不上的，只是这五十两银子够普通百姓全家花一年多了。”
觉生道“大少爷，开始了，别人都抢着上去呢，你快去对啊！”
杜秋声道“我疯了！大热天的去和他们挤！还说让人消暑，弄个彩头吊人胃口，你看这些人一个个挤得汗流浃背，不中暑就行了。照我看，张岱说这个顾正附庸风雅，一点也不错，他不过是自命不凡，把大家都招来，留几个难题让人都对不上，好显得自己才高八斗，学富五车。”
方玉茗道“那大少爷还上去吗？”
杜秋声道“等下他们都对不出来了我再去，让顾正心服口服。像他这种自负的人，气场上要压住他，后面才好谈事。”
方玉茗笑道“人家挺好的，就是因为茶叶的事得罪了你，你就把人家一顿损。”
杜秋声道“对，我可以碰钉子，但碰了之后心里却会一直计较，必要想办法找回来才行。”
看台上那些对联，确也有些情调。十里桃花香细细，便有人对，三生石洞玉温温。溅起雨花裙角下，便有人对，撑开油伞石桥边。欲娶桃花诗作聘，便有人对，迎来燕子柳为宾。还有一些，一簇桃红出画外，三江水碧入诗中。灯若倾城燃永夜，字如梦蝶幻三生。
到了晌午时分，大部分对联都已经对完了。只有几个还无人能对。顾正道“时间不早了，不知还有哪位朋友上来？”
杜秋声在台下拱手，道“在下愿意一试。”
顾正道“我这几个都是绝对了，你能对上一两个也算不容易。先生还是不要夸口。”
杜秋声道“对得不好，今天的彩头钱我出。”
顾正冷笑一声，道“请！”
杜秋声胸有成竹的走上擂台，提笔先写了一个，只见上联烟锁池塘柳，下联焰镶湖堤枫。雾如烟，笼罩池塘与柳树。湖坝上繁茂通红的枫叶，反映或透射如焰的阳光，像是镶了火焰一样。上下联五行相对，平仄相反。上联写出春光的含蓄，下联则表达出秋景的热情。几个评判连连点头，台下也一片啧啧赞叹。
顾正摸了摸胡子，背手道“尚可。我这里还有一个上联，是一位尼姑朋友所出，至今无人能对。此人才貌倾城，后却因为人事哀怨随即遁入空门，不问情色”
杜秋声看了看，寂寞寒窗空守寡，这上联字字嵌有同一偏旁，而语意又流畅贯通，实在难以点破。于是抬笔写到，远近达道过逍遥。旁边已经告老还乡的薛阳连连拍手称赞，道“对得整齐。而且上联写女子春闺哀怨之情，下联却有大丈夫豁达之心，胸襟气度不凡。不知这位先生尊姓大名。”
杜秋声道“学生免贵姓杜，杜秋声。”