离开家后，宋香生一路靠帮人代写书信为生。因为写得一手好字，被回乡探亲的太学院帝师宏玉秋偶然发现，并以惊人的才华让其收为义子。宏玉秋将宋香生带入王都，进入太学学习。宋香生进入太学后，犹鱼如得水，除了听帝师课的时间，便一心将自己埋在太学的藏书阁里。五年时间，宋香生以常人无法想象的速度阅尽藏书阁二十万卷书。
宋香生每天都在藏书阁渡过，不仅学习诗词赋、天文地理，就连琴棋书画等书籍，他都是全面博览，因此很快成为太学最富才名的天才学生。
义父宏玉秋告诉他：所谓读万卷书，不如行万里路。所以宋香生十五岁从太学出来后，毅然选择了外出远游。
宋香生用了将近十年的时间，几乎是游遍上古五国的大部分州郡。每到一处，他必然拜访当地名士，瞻仰先贤，搜罗古籍，学习当地先进文化。十年远游而归，宋香生二十五岁，正当年轻气盛时刻，本以为归来之后，一定能为永宁的强盛成就一番风云事业。
但谁都没有料到，结局却不尽人意。
当筹措满志的宋香生被帝师宏玉秋举荐给永宁王姜离子。姜离子也非常欣赏宋香生的才华，便委任他为永宁国的施礼卿。
宏玉秋有一个女儿宏凝烟，不仅颇有才华，而且长得倾国倾城。早就令国王姜离子垂涎三尺，几次试探宏玉秋的意思，都被宏玉秋以凝烟年方十五，年龄尚小为由谢绝。
当才华横溢的宋香生出现在帝师府后，宏凝烟只一初见，便芳心暗许。待相熟后，便时常向义兄请教自己对各类书籍学习中的疑问。一来二去，宋香生发现宏凝烟不仅貌美，而且与自己趣味十分相投。
两人互生情愫后，如胶似漆，日日相见，不见如隔三秋。
宋香生对永宁国的发展提出了不少的改革意见，通过姜离子颁照实施后，确实成效显著。
宏玉秋也为培养出如此国家栋梁之才而满心欢喜。
宋香生的才华得到认可后，觉得自己人生价值终于得到展现，相信自己一定可以为永宁的富强做出更加突出的贡献。
宏凝烟与宋香生情已至深，便觉彼此今生今世非君不嫁，非卿不娶。
宋香生便想将二人的感情向义父阐明。
一日，宋香生散朝后便追上义父，称要到帝师府蹭饭。宏玉秋便邀他一道回府。宋香生对义父道：“义父，香生有一事相求，不知您老可应允？”
宏玉秋道：“有什么话直接讲就是聊，什么相求不相求？这样说就显得见外了？”
宋香生便把自己与宏凝烟相互喜欢的事向义父作了禀报。
宏玉秋虽然心里很喜欢宋香生，但因之前姜离子那般暗示过自己，所以心里多少又有着犹豫。
宏玉秋道：“香生吾儿，你知老夫没把你当外人。对你比对自己的儿子有过之而无不及。本来你与凝烟相爱，我应感到非常高兴，非常欣慰，能有你这样一个女婿该有多好。可你不知道，在你之前，国王陛下姜离子便暗示过要娶凝烟为王后。你要知道：雷霆雨露，均是天恩。这事若是处理不好，我们全家都会受到牵连。”
宋香生一听，顿时如被人浇了一盆冷水，无比心凉。
他想不通，缘分为什么这样作弄自己。
与宏凝烟是两情相悦，互相爱慕。但确如宏玉秋所说，如若他们一意孤行，丝毫不顾及姜离子的感受，那么接下来等待他们的将是什么。
宋香生感到特别的无助和委屈，又无法向义父开口，义父对自己的大恩未报，又怎好因为自己的任性，再牵连义父及家人。
宋香生也想到过放弃爱情，可是怎么面对宏凝烟，那些信誓旦旦的话和承诺难道就一文不值吗？
况且，好看的容颜千篇一律，有趣的灵魂万里挑一，错过宏凝烟，自己是否还会喜欢其他人。
犹豫了很久，宋香生还是决定孤注一掷，向国王陛下姜离子请求赐婚。假如他是一个贤明大度的君王，他必然会同意赐婚。如果他只是个目光短浅，贪图女色的君王，自己又何须为他卖命。
于是宋香生便道王宫求见姜离子，将来意向姜离子述说，请求姜离子赐婚。
姜离子听完宋香生的陈述后，先是生气宏玉秋怎可将一女嫁二夫。但转念一想，如果此时发作，将给人留下自己心胸狭隘的话柄。道：“你二人既然心心相印，佳缘已定，待我问清你义父宏玉秋后，便赐旨于你。”
宋香生谢完王恩后，立即欢天喜地地将这个消息告诉宏凝烟。两人便为可以生生世世在一起而欢欣鼓舞。
宏玉秋听了宋香生禀告后，知道王上只是隐而不发，并非真心赐婚。但好在他没有明确拒接，说不定是自己多想了。
第二天，王上召见宏玉秋，问及宋香生与宏凝烟的婚事。宏玉秋道：“一切全凭王上定夺。”
姜离子很生气，知道已无回旋余地，但还是将婚旨颁发。