途中自然遇到许多流民，李元吉一时兴起，便把车上诸多食物散发下去。眼见一众流民跪倒在车前，感激涕零，李元吉倍感得意，忍不住便要说出自己身份，以便收买人心。
这时左右有人提醒，李元吉立即想起临行前李渊和李建成的嘱托，冲众流民说道：“我能力有限，只能帮诸位到此，但诸位继续东行，不日便能到达太原。我刚从太原出来，如今太原留守乃唐国公李国公，唐公爱民如子，体恤百姓，你们前往太原，唐公必会好生赈济、安置你们。”
可流民实在太多，只一个时辰，事先准备的诸多食物，已基本散净，但流民不管不顾，仍蜂拥而至。
李元吉初时以实情相告，耐心解释，但众流民饥饿已极，哪里肯相信？胆子大些的，便要上车抢夺。李元吉七名护卫各个身手矫捷，流民虚弱无力，又怎能够得逞？
李元吉见此法有效，便不再解释，只要见有人围上来，便命护卫驱赶，如此一来，便没人再来骚扰。
自此以后相安无事，不料傍晚时分，流民再次出现，竟有数百人之多。李元吉等八人目瞪口呆，彷徨无措。
原来李元吉虽已散净车上食物，但流民却坚信车中必定还有，又见李元吉身坐牛车，诸多护卫相送，定出生于富豪之家。料想车上除了食物之外，还应该有金银珠宝等物事，他们走投无路之下，自然什么事都干得出来。
流民当中有些人平日里最恨富人，在人群中又有些威望，往高处一站，振臂一呼，利用流民仇富的心里，顿时便聚集了数百人。
李元吉等从车上抽出事先准备的兵器，与众流寇血拼。那些流寇红着眼睛，像疯子一般，徒手向牛车发起冲锋，众护卫以死相博。一时之间，残手断臂，满天飞舞，各人脸上尽皆沾满鲜血。
李元吉娇生惯养，哪里见过如此血腥的场面，害怕已极，躲在车厢拐角，瑟瑟发抖。
流寇伤亡惨重，攻势减弱。七名护卫趁此机会，护着牛车突出了重围。但流寇并不罢休，在后穷追不舍。
危急之下，护卫头领献出计策，决定用三人引开追兵，一人赶车，二人骑马护卫，其他马匹跟随在后，若牛车周围无人护卫，恐难以让人相信。
李元吉此刻已方寸大乱，听说能逃出升天，不住的点头。护卫头领，点了两个人。三人在李元吉面前磕了四个响头，昂首而去。
李元吉处在惶急恐惧当中，当时并未有任何回应，事后思之，大悔不已，忍不住捶胸顿足。其他四人当场眼含热泪，目送三人的背影，直至消失。
所有人都知道，那三个人再也回不来了。
既无牛车马匹，余下的四名护卫只好一路搀扶李元吉，将他带到一处隐蔽、安全之所。五人停下来包扎伤口，清洗血污，商量日后行止。四名护卫身受重托，生怕李元吉再遇闪失，一致请求李元吉先回太原。
李元吉此刻已从害怕恐惧中恢复过来，害怕回去以后遭人耻笑，坚决不肯就此无功而返，决定继续前往西河溪城。众护卫虽有意见，却也不敢违背他的命令，于是五人继续西行。
五人自此专挑荆棘小路而行，也是事有凑巧，竟与刘树义等人相遇在一户乡农家里。
……
李元吉见到刘树义，满脸不屑，冷哼道：“当真是冤家路窄，你怎么会在此处？”
刘树义反问：“一向养尊处优的李四公子，突然出现在乡农家里，才奇怪之极。有些人好不要脸，竟然霸占民屋。”
李元吉白日险些丧命，早就心中有气，此时又听刘树义句句带刺，字字都是嘲讽，气的胸膛几乎要炸开了一般，喝道：“把这个多嘴多舌的小子给我拿下。”
认识刘树义的那护卫劝道：“四公子消消气，刘公子与大公子素来交好，咱们不能对他无礼。”
李元吉气愤已极，挥手打了他一个耳光，道：“你作死吗？胆敢违抗我的命令。”
那护卫不敢再说，但当真要与刘树义动手，终究下不去手。
刘树义道：“咱们以五对五，你未必便稳占上风。依我之见，咱们还是互不打扰，井水不犯河水。”
李元吉知他所说乃是实情，况且护卫各个身上有伤，动起手来，大大吃亏，但毕竟郁闷难宣，忍不住大吼道：“滚，滚，都给我滚！”说罢，关上房门，竟将四个护卫也留在了门外。
片刻之后，只听李元吉叫道：“你们还不给我进来，都想造反吗？”
其余三个护卫当即推门进屋，那个认识刘树义的护卫冲众人微微点头，转身走了进去。
刘树义等并未急着返回柴房，在院中升起了火，围火而坐，低声商议，此事该如何处置。
孙乞儿道：“他们口中的四公子，到底是什么来头？这少年小子，年纪轻轻，也太横蛮无理了吧？”
刘树义道：“太原留守唐国公的第四子李元吉，你说他的来头大不大？”
孙乞儿撇撇嘴道：“那又如何？如今他落难至此，咱们好好教训他一顿，他又能奈我们何？”
突然想到刘树义一家曾由唐公李家接出大牢，两家定然关系匪浅，又道：“他虽然蛮横，惹人讨厌，终究未伤害乡农一家，不算是穷凶极恶之人，放他一马也不是不行。”
小刘趁机揶揄道：“我看你就是胆小如鼠，听说他是李元吉，身份尊贵，便吓得尿了裤子。”
孙乞儿道：“你有能耐，那你去。你将若是毒打李元吉一顿，我孙乞儿日后听你差遣，决不违拗。”
小刘本就是故意气他，见他开口反驳，反而不再说话了。
众人已习惯二人斗嘴，都微微一笑。
刘树义笑道：“乞儿哥不用顾忌我与李家的关系。”压低了声音，接着道：“我对此人厌恶之极，真想打他一顿。但他并非孤身一人，有护卫在旁，人多口杂，殴打一事若是传到父亲耳中，大大不妥，可惜，可惜！”
秦伯乐嘻嘻笑道：“今日不用我们动手，李元吉那小子已吃过苦头啦。你没看四护卫各个身上有伤，那小子又气愤难当，显是白天跟人斗殴，吃了败仗。”
众人尽皆大笑，都赞秦伯乐观察入微，心细如发。
最后刘树义提议，就让李元吉五人在屋中歇宿一宿，明日分道扬镳，各走各的路。众人尽皆同意，熄灭院中火堆，回到柴房休息。
刘树义虽知是李元吉，警惕心丝毫不减，叫来孙乞儿，二人斜倚在门后，坐岗放哨。
折腾了许久，二人尽皆疲惫不堪，闭目待睡之际，忽听得敲门声响起，接着一个轻轻的声音说道：“刘公子在吗？”
刘树义立即睁眼，道：“有事吗？”
柴房外那人听到刘树义声音，大喜过望，道：“刘公子，冒昧打扰，还乞原宥，但事情紧迫，可否出来一叙？”
刘树义听出此人正是认识自己的那个护卫，道：“稍等，我即刻出来。”眼神示意孙乞儿，不要担心，站起身来，打开柴门，走了出去。