一整日，洪水退却的范围有限，土黄的污水上浮着各式样的杂物，罕有活气。
窄窄的船头上挑着两盏灯笼，却在这时候远远地荡过来。
听着声响，任胭顾不上手里的蜡烛，赤着脚踩着水汪汪的地毯跨到了二楼，推开窗，一眼望见水面上那两团暖融的烛光。
烛光下离着两个爷们儿拿着纸笔在同身后的几位先生在交谈，人群里堆着三只油布口袋和两只青皮铁桶，有位年轻的先生拎着手电往街两边晃着光，寻找避难的人。
斜对面二层满洲窗的豁口里探出个脑袋，年轻人欣喜若狂，布口袋里挑了面包和牛奶，又让人拿出器皿来，装满清水一并送进去。
沈伯央询问清楚屋里头的人，在笔记本上登记明白，撑着船接茬往前来。
沈公馆的人纷纷聚在窗前唤着先生，沈伯央和辜廷闻同时抬头，疲惫的眉眼立时浮起笑意：“晚上好！”
年长些的仆人禁不住，低着头抹眼泪。
任胭攀住窗台的手是冷的，硬生生在木楞上抠出指甲印，她找不到什么言辞来表达眼下的心情，呼吸是乱的，乱得她忍不住想嘶喊。
“胭胭，你别哭。”船行到楼下，辜廷闻仰面看着她，沉默了很久，才开口。
她没什么意识，顺着他的话胡乱抹把脸，笑出声来：“廷闻——”
“我在这里。”
他笑着，只懂得仰脸看着她：“我很好，你不要怕。”
她只顾上点头，眼泪铺在手背上，一层又一层。
“沈先生也很好，请沈太太放心。”他站在船头，手足无措，只好说些宽慰的话分散她的心思。
任胭的心绪是乱的，劫后余生，惶然的喜悦叫她一时无力承受。
辜廷闻笑一笑，仔细瞧她时神色一变，指指她的袖口：“受伤了？”
任胭低头，袖口上好大一块血迹，早已干涸发暗，夜色里即便留神也不易发现。
她笑着摇头，扬声对沈伯央喊话：“沈先生，沈太太生了个漂亮姑娘，皮肤很白，眼睛水灵灵的，和她很像！”
“恭喜。”
辜廷闻放下心来，转身拍拍挚友的肩膀，随同的人群顿时欢喜起来，纷纷道贺。
沈先生先是怔了半晌，后头摘了眼镜捂住脸，泣不成声。
辜廷闻还是笑着：“这几位是市政厅和商会的朋友，我们需得继续救济和统计伤亡人数，若是得空再拜访。不要轻易外出，万望留神！”
“好。”
他说的，她一一应下来。
船慢悠悠地划远，辜廷闻仍旧面向她而站，笑着，摸了摸自己心口的位置。
他知道她明白，便不再讲出口。
任胭心里的喜和惧一瞬涌出来，探出半截身子冲他挥手：“辜廷闻，我爱你——”
声儿极大，能震动整条街面。
船走得远了，还隐约能看见他站在那里，纹丝不动。
任胭从窗台上滑到地板，仆人见了要搀她起身，她笑着摇头，坐在那里，大约能感受到同他离得近些。
卧室里的沈太太得知沈伯央的消息，压着声儿不敢哭，眼泪顺着枕头淌，老妈妈们连唬带劝，求着收了悲声，一家子里喜气洋洋。
任胭接茬换蜡烛，每层多点了一支，把楼上楼下罩得暖融融的，一楼蔓延上来的水也不再显得那样可怕。
半夜里水开始退去，等着天亮的工夫，整条楼梯竟要全数露出来，只剩一楼铺着脚踝深浅的一汪。
又过了一日，屋子里唯剩下潮气，街面上陆续有人外出行走。老仆人们大着胆子出门询问采买，最后却只挎着空荡荡的篮子回转。
“房倒屋塌，到处是垃圾杂物，日夜收整都来不及，没工夫顾上吃喝，晚些时候各自上百货店排着队，明儿早上兴许能抢到几样。”
老管家嘱咐着年轻力壮的爷们儿，又生怕遇灾地面上乱，留了二三魁梧的在家里看门，守着主人和小主人；丫头老妈妈们负责料理屋子，省得疫病搅扰。
夜半熄蜡烛，却听着楼下门锁转动。
老仆们迎了沈伯央和辜廷闻进来，寥寥递上一杯冷茶也算作交代，沈伯央无心这些，只顾着太太和孩子，急急地向三楼跑。
任胭换了身沈太太的衣裙，站在楼梯上，只顾着看登楼的爷们儿，仆人识趣地离开，剩他们二人隔着两层楼梯相望。
望久了，却她先问：“我听说沈先生和七爷忙着救灾数日夜未合眼，这是赶回来眯个盹，明儿接茬忙公事？”
辜廷闻点头：“两日一夜未睡，身体实在吃不消。”
她本想调侃他两句，可心里又疼，拉了人回房间：“那还在这里蹉跎什么，都三点钟了。”
屋里的床铺是干净的，只是发潮，开窗整日散散，收效甚微。
任胭扑了扑枕头：“你好好休息，明早要几点钟起床，我叫你？”
“做什么去？”他拉着她的手，不愿意放开。
“这几日实在是怕，睡得不安生，走走也能安心些。”
两日一夜，统计簿册上的伤亡人数惊人，行船和走路时难免看到浮尸，爷们儿都受不住，何况两个刚经历过生死的女人。
他低头，亲吻她的手背：“别怕，不会再有。”
任胭点头。
“上来歇一歇，好吗？”
她点头，脱了鞋子爬进毯子偎在他身边。