任胭对任越的了解完全来自兄妹之间拔刀相向。
大夫人就生了这么个儿子，养得骄横跋扈，甭说苛待下人，连一个爹的手足都能拳打脚踢，二十多岁的爷们儿就剩这点能耐。
要不父亲死后，他能沦落到靠买卖妹子度日的地步？
她压根儿不信他叫辜廷望收买，掉过头来还通风报信，这样说法只是她的爷们儿在尽力护佑她罢了。
一来叫人知道她给人当太太尤不满足，还伙同哥哥肖想人家产业，甭管这事儿真假，她往后还怎样做人？
二来，她知道任越的德性，有钱的就是老子娘，辜廷望叫他捅自个儿两刀都成，怎么会顾忌她同辜廷闻的生死？
再说了，要真从辜廷闻这讨足了好处，怎么会摸到萃华园后厨偷袭肖同，谁明白他做的什么打算，兴许还惦记着她这妹妹能卖个好价钱？
就这号人，她瞅他做什么，当面给他补一刀么？
“不但不见，该报案的，坐牢的，往后只当没这号人！”
辜廷闻由来是尊重她的说法：“好。”
“抱歉。”
她心里愧疚，又疼他在这样要紧时候还护着她，一时不知道说什么好，掂量来去，出口的也就这两个字。
他笑，握着她的手在园子里慢慢走：“你我一体，无需说这些。”
“算不上吧……”这个时候，她难得对名分挑剔。
月色淡淡的，衬得他的眉眼很柔和：“如何就不算了？”
辜廷闻的记性一向很好，极有耐心地同她算账，从汕头到广州，再从广州到北京城，关于闺房之乐的桩桩件件。
甚至在火车上，辜家，萃华园甚至……
任胭闹了个大红脸，扑过去捂住他的脸：“你闭嘴！”
眼镜被她扒拉下来，跌在她的袖子上，一条眼镜腿还别在她的头发里，缠缠绕绕，还得费了他半天工夫。
他顺顺她的头发，凑在她耳朵边上低笑：“又没有外人。”
“要是有人，你这会多半成了下酒菜！”
她瞪着眼儿，恶狠狠地威胁他。
他还是笑，亲亲她的嘴唇，得寸进尺。
“你俩嘬嘴，真用不着避我，谁不知道你是七爷的太太呢，前儿七爷还同我爸商量着写婚书呢！”
除夕，肖玫来瞧她，说肖同的伤势恢复时，顺嘴抖出了这个秘密。
任胭头回知道这事儿，难掩好奇。
肖玫摇头，把耳坠子甩地左摇右荡：“这可不能同你再讲了，七爷叮嘱我好生守着秘密，回头叫他知道我给你通风报信，哪儿有我的好果子吃！”
任胭再怎么套她的话，也没问出个所以然。
小姑娘脚下头踩着风火轮，坐不到一会就要外出见心上人；任胭送她出门，正巧碰上谢婧舫捧了重新印刷的菜品单子来。
萃华园旧年关张，年后开业就得到二月里头，应季的菜品全然都要换上新的，且每间堂馆阁居的菜品各有不同，以应对客人对吃食的偏好。
除了吴带堂和曹衣馆，还有小居“不久归”最受追捧，里头一应是当季的鲜花入菜，例如春日里的玉兰鱼片，酱醋迎春，桃酥与海棠糕，还有梨花汤饼。
菜品单子上金丝银刻，还配着手绘的彩色图影，栩栩如生。
任胭翻了翻，交口称赞。
谢婧舫拍拍胸脯：“徽瑜姐姐亲自画的，版面是我亲自设计的，咱姐妹儿出手，都是厉害功夫，您可这北京城就找不出能越过咱们的！”
任胭感慨：“人坐月子，你都不放过，我这罪过可算是大的！”
“她闲着也是闲着，今儿一笔明儿一笔画个插图罢了，都是初小学生的水平，能难倒她……”
谢婧舫嘚啵半晌，才瞧清任胭的脸色，扮个鬼脸儿吐舌头。
任胭无奈摇头：“我不会这些，总觉得哪哪儿都好，初小的水平也够我学一阵儿！”
“师父志不在此！”她跟后头有溜须拍马，“您的地界儿在厨房，那儿是谁也比不过，不说北京城，就是这天底下……回见呐！”
话说一半，人颠了。
任胭往客厅里探探脑袋，听着人说话，将手里的单子给跟着的丫头：“大哥到了？”
谢婧舫这丫头素日活泛，倒不知什么缘故，但凡见了辜廷昱就能吓一哆嗦；辜家这位大爷除了严肃点儿，面貌生得也极雅致，看不出哪儿不妥。
“是。”小丫头打着帘子请她进门，“大爷来一个钟头了，说是年后还要去关外，七爷留人呢！”
任胭没往正堂里进，留在耳房的小灶上看着炖着的八珍盅。
昨儿晚上，辜廷闻同她一块儿进的厨房，说是辜廷昱爱吃这道菜，出了关外总没吃着得意的，等今儿聚聚都给补上。
索性厨房常年备着八珍盅的炖料，胖嘟嘟的大乌参燎过了火洗刷干净，小火煮透了，等着用就再泡进了冰水里半夜，天亮后就能用。
鱼肚是清水里煮沸，离了火闷滚水里半夜，做菜时候捞出来搁温水里，同北上时带回来的尺鱿鱼干儿一块儿洗干净，氽过吊成的鸡汤。
再有焯烫过的蹄筋剁了块，收拾完这几味，再拎了砧板握了刀，尖儿口冲里，斜刀给海参拉成薄片，再给鱼肚同冬笋坡成指头长短的小片。
挑了一口圆肚儿大炖盅，底一层铺晚崧墩子，山药块同绿豆粉；二一层搁炖煮过的肘子和鸡鸭；最上层搁参肚片，尺鱿卷儿蹄筋和笋片相隔铺陈。
淋鸡汤酒水和香料前，还得在当间补一对儿双面煎的荷包蛋，定上最后的图案，瓮上盖儿炖煮二三个钟头。
出锅前烫一簇油绿的豆苗，在肚片上拼出攀援而生的藤蔓来，鲜醇的香气与明艳的色彩，从煨透的素荤里蜿蜒而上，浓艳与纯净最终合为一体。