第1章、除夕
章昊霖这一趟相府行过后，他与舒清浅之事虽不说尘埃落定, 却也称得上是八九不离十了, 二人相处间亦是添了几分亲密与肆意。
而当日被祁安贤派人护送出城的苏谨也于几日后随着沧州的车队一道到了皇城, 也却如祁安贤所言, 待车队距离京城越来越近之时, 反倒再没有遇到过任何袭击。
二皇子府书房暗室内，一名异族长相的男子正坐在章昊瑄对面，似是在质问着些什么。
章昊瑄面色不善，他向来跋扈, 如今竟被一名北域人指着鼻子质问，还能心平气和地坐在此处也算得上是十分给面子了, 章昊瑄不悦地开口：“该做什么我自有安排，至少在这皇城下还轮不上他人插手。”
那名北域男子倒也不恼，只是提醒道：“二皇子深谋远虑，在下自然不会干涉您的计划，不过苏谨现在十有八九可是知道了您与我们北域的关系了, 此人不除, 后患无穷。”
章昊瑄冷笑：“本殿下给了你们这么多时间, 你们连一个小小的苏谨都解决不了, 如今他已经到了皇城，你让我再去解决他，是觉得还不够高调吗？”
北域男子目光中闪过一丝阴狠，随即便消失殆尽，继续开口道：“若不解决掉他, 万一他去皇帝面前告发，无凭无据我北域自是可以死不承认，到时候影响的是二皇子您。”
章昊瑄如何不明白这个道理，却只是点了点头不耐烦道：“这事我自有考量，本殿不叫你来你就不要插手了。”又开口下逐客令道，“你身份敏感，以后尽量不要来我府上。”
那么北域人闻及此言也不便多说多留，起身戴上黑色的大兜帽后便闪身出了二皇子府。
章昊瑄独自在暗室中坐了片刻，不是他不想除掉苏谨，而是现在一来苏谨已经进京，若在皇城底下做掉一名朝廷命官势必会将事情闹大，谁都不敢保证深究下去究竟会不会牵扯到他，二来苏谨既然已经老老实实地跟着述职队伍一道进的京，那便意味着苏谨并不打算将这件没有证据之事说出来，更何况，苏谨一入皇城他便已经安排了人手时刻紧盯，章昊瑄相信苏谨也没有机会有任何动作。
思及此，章昊瑄忍不住又骂了一声北域野蛮之地，尽出些头脑简单之流，若不是有用得着他们的地方，章昊瑄是完全不愿与这些北域蛮族搅和在一起的。
两日之后，苏谨面圣述职，果如章昊瑄所料，苏谨并未说什么不该说的话，章昊瑄便也不再将苏谨这一无关紧要之人视为威胁。
无论朝中局势如何波涛暗涌，至少近来表面上一切都依旧安稳和谐，而除夕之夜便是在这种假象的平和中到来了。
明德帝今年并未在宫中大宴群臣，只是与妃嫔皇子们一道设了一场家宴，明德帝许是因为身体每况愈下的缘故，近来似乎越发依恋这种父慈子孝夫妻和鸣的生活，而今日既是家宴，便没有人会蠢到去惹明德帝不高兴，妃嫔皇子们都是挑着明德帝爱听的话说，挑着明德帝爱看的事演。
坐在上位的明德帝身旁是深居简出许久未出席宴会公开露面过的皇后娘娘，自太子出事之后，日日吃斋念佛的皇后也是越来越清瘦了，明德帝看着眼前其乐融融的一幕心情颇佳，竟主动握住皇后的手关切道：“皇后，如今你也不能与年轻人相比了，身子还是要自己多注意些。”
皇后却是带起了一丝笑意，回道：“多谢陛下关心，臣妾自吃斋念佛以来，虽说清瘦了一些，但精神却是越发好了。”
宴席尾声时分，外面竟飘起了雪花，最终这场除夕家宴在众人“瑞雪兆丰年”的期待中落下了帷幕，成年皇子们各自踏雪出宫回府，背道相行的场景与刚刚在宴席上言笑晏晏的模样形成了强烈的对比，宫妃们亦在丫鬟太监的拥护下回去了自己的寝殿，明德帝则陪同皇后一道去往了凤栖宫中。
凤栖宫中，宫人们早早便点上了暖炉，整个寝殿内温暖如春，皇后亲自伺候明德帝洗漱更衣，自己亦换下了厚重的宫装，穿上了素色的简单纱裙。
“陛下，刚刚在宫宴上我见您吃得不多。”皇后边说着边示意了一眼自己的贴身丫鬟，“臣妾给您准备了一些小点心，您再吃点儿？”
明德帝自从身体抱恙以来一直食欲不佳，刚准备拒绝，那头皇后已经从丫鬟手中接过了碗勺，明德帝看了一眼碗中之物，却是再也说不出拒绝之言
皇后替明德帝布好碗筷，缓声道：“这是臣妾亲手做的，陛下您尝尝可还喜欢？”白瓷碗中七色的小汤圆光滑圆润，一看便是下了功夫做的。
明德帝看着这小小的一碗汤圆儿，神色颇为动容，张口吃了一个，脸上的怀念更甚：“朕差不多有二十几年未曾吃到这汤圆儿了，味道还是与朕记忆中的一模一样。”