伊尔妮丝才刚刚睁开眼，眼前一片模糊。她猜想，如果这里不是地狱的话，那就是严昔的家了。
她眨眨眼睛，终于看清了周围的一切。视野正中的落地钟表明，此刻是下半夜三点多。身下的是床，严昔家诡异地没有开灯。她感觉自己呼吸着的是个硬块。
“你醒了。”严昔站在床头，“对不起，为了掩人耳目，我故意没开灯。”
“吉瑞米呢？”伊尔妮丝坐起来问道。奇怪，胸口完全不痛了。
“被无心带去治疗了。不过，我的秘密，越少人知道才好，因此，我们故意未恢复他的意识。——话说，你们是怎么到那去的？”
“我的确听了你的，没怎么出宫门过。我不知道我昏迷了多久，只记得大约一小时前，我刚在卧室合眼，并且特意嘱咐吉瑞米守在我门边。我还没入睡，习惯性地睁了睁眼，结果却发现我居然靠在冰冷的石墙边。身下是坚硬的石板路。
“我的骑士比我先醒，佩剑只有一把，但他把随身带着的双刃给我。我从未见过他如此紧张。
“实话跟你说吧，我遭到数次暗杀，都是我父王瞒过去的。作为离教皇国最近、与它盟约最悠久的国家，有许多人希望它的政权动荡，宫内无可避免地会混入些动机不纯的人。每次暗杀，都是吉瑞米帮我挡下来的。他不愧为御用骑士，那些暗杀者不论多厉害都近不了身。
“但是，这次的敌人完全不同。我们根本就没看到他的影子，吉瑞米就被割开一道。他是及时为我挡住才挨了一下。敌人瞄准的是我的脏器。幸好吉瑞米及时用手臂护住自己的要害，他才不致受到重创。
“与此同时，对手站在了我们眼前。我还没看清楚他的性别，我的骑士就顺手反击一剑。
“我本来已经伸出断刃刺向他，结果没看清动作，就听到手骨碎裂的声音——真的，那速度快得不像是人类。我们已经见识过最为迅速狠毒的暗杀者，然而他不及这个人，不，这个存在万分之一。
“尽管如此，我的骑士凭直觉与他僵持了足足有半晌。但是，这个存在的体力和精准实在太超常了，尽管我们互相配合，但他每次都能看出我的暗招，甚至准确预测出了我们下一步的动作。我们多年磨砺的战略和默契完全对他无作用。
“最后，如你所知，我的骑士失血过多，连佩剑也断了。虽然仍未放弃搏斗，但他的速度自然越发迟缓，结果一脚被踢到了墙头。
“然后那把像是拉长了的开信刀——我发誓真的是开信刀——直直地刺进我的胸膛，整个刀刃连着刀柄，都嵌了进去。”
严昔的胸骨又开始疼了起来，连着她的肺部神经一颤。
“刀拔出来的那一刹那，我两眼发黑，勉强对我的骑士说出你的名字，之后我就昏了过去。要不是没有非人之力，我只能坚持几分钟。”
“真是幸运哪，伤口仅仅偏离心脏一毫米。不过，你记不记得这之前自己有没有到达胡同口？”
“胡同？我都不知道那是一小段胡同。我只记得石墙，应该没有到你说的胡同口。”
严昔心头一寒：恶魔告诉过她，当时骑士已经身负重伤，两条腿腿骨全部碎裂，站起来都是个奇迹，更别说扶着公主出去了。但她仍不肯放弃，还要确认一下：“你真的确信自己没到胡同口？”
伊尔妮丝点点头。
严昔整个人都怔住了。不得不承认，她精神恍惚了好一阵。
这个对手比想象中还要恐怖百倍。这是明摆着的恐吓。对手的方式越直接，越简单，恰恰加剧了“她”的残忍强大。
这是有意摆给她严昔看的。只有她，才最了解这个对手的性格。也正因如此，当这个怪物堂而皇之地在她身边显露出獠牙的时候，比世上任何东西都要恐怖。
你看看我们的对手，携带着怎样的愤怒。没有什么规定界限，没有什么地狱的栅栏，没有在地狱堆在他身上的全部镣铐，甚至没有那道宽宽断开的绝对深渊能够阻止他；……
——截自弥尔顿《失乐园》行80-84
“那个，严昔，我可以去看看吉瑞米吗？……可、可以吗？……嘿？”
严昔终于有些缓过神来。她呆滞地笑笑：“啊，抱歉，我走神了——阿西福特大人现在在无心和贝丽的房间里。我带你去吧。你的伤好了吧？”
伊尔妮丝点点头。她站起来，跟着严昔拐进了一间简约的大卧室。骑士先生双目紧闭，平躺在床上。
“公主殿下，在下已经为骑士大人医治了，他已无大碍。”本来坐在椅子上的无心礼貌地立起，行了个礼，“那在下和小女就不打扰你们了。”说罢，他拉着严昔的袖子出去了。
“你读取他的记忆了吗？”等走远了，严昔问道。