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季子初已经记不清自己是什么时候开始假扮男子的，似乎从自己记事起，就一直认为自己是男子。若不是十三岁那年来初潮，恐怕她会一直认为下去：取得功名报得世仇后，娶妻生子，平凡普通的过完这一生。可惜，还是被人发现了，自己是个女子。
她坐在阴暗潮湿的牢房里，从狭窄逼仄的小窗户，看着外头漆黑夜空里一颗时隐时现的星星，有些怀念幼时乡下那些平淡安详的日子。那时自己身边只有奶娘一个人，滕州乡下的村子，邻里房屋都是四开大敞的，奶娘却每日里将门户关得死紧。除了先生来授课的时候，轻易不让自己出去玩。
偶尔自己实在忍不住，也会偷偷跑出去，村东口有棵几人环抱的大槐树，总有孩童在树下嬉笑玩闹。他们虽然跟自己不太熟悉，却会大方的带自己捉迷藏、玩打仗，甚至将偷偷攒的零嘴塞给自己。直到夕阳西下，大人们唤着自家的猴孩子回去吃饭。那种温暖开心的感觉，似乎现在伸手仍能触摸得到。
可惜，不读书贪玩的次数多了，奶娘就会抱着自己无声落泪，然后夜里起来对着两个牌位不住地磕头忏悔。久而久之，自己也就渐渐不再出门，只能更加用功的读书，让奶娘彻底安心。
村中的小伙伴们，起先还会来寻，见自己真的不出去，慢慢也不再来。只有铁匠家那个憨头憨脑的黑小子，隔几日就要来寻一回，自己不出去，他就攀在墙头上，呲着一口白牙，“嘿嘿”的傻笑。次数多了，奶娘也不忍心，只能让黑小子进门。有时先生来时，也会顺便教他几句，他人看着憨，脑子算机灵，还真学会了写字读书。俩人就这么互相陪伴着过了一两年。
后来，后来是发生了什么呢？季子初脑子有些糊涂，受刑后牢中湿冷，受寒高烧，她整个人晕晕乎乎的。脑中已经记不清童年时小竹马的脸，只记得他有一天突然就不来了，自己背着人哭得好惨好惨，那日的空气，比如今的大牢还要冷，直浸到人的骨缝里……
正迷糊间，季子初突然意识到有一双宽大温暖的手掌，先是攀着自己肩膀摇晃两下，又轻轻放在自己额头上，然后又离开了。呵，自己现今如此狼狈，犯了欺君之罪，恐怕没人敢来探望，当真是烧糊涂了。然而，脚步声去而复返，冰凉清透的瓷碗边沿抵在嘴唇上，季子初不由自主地张开嘴大口喝起来。
“慢点，季兄！”健壮的手臂将她环在身前，小心翼翼地给她喂水。
一碗温水下肚，季子初终于意识清醒很多。她转头看向扶着自己的人：“韩兄？”
韩平黑漆漆的脸在阴暗的大牢中近似隐形，一口白牙晃得人眼晕，他将瓷碗放下，又轻轻扶着季子初靠在杂草堆里，关心道：“季兄，你感觉怎样？要不要再喝一碗？”
季子初摇摇头，扯着嘴角道谢：“难为韩兄还能来看我。”她与韩平是科举路上认识的，俩人都是鲁地人，初相识时就有几分亲切，再后来聊得甚为投缘，遂以兄弟相称。季子初想着，自己可真够龌龊的，居然连兄弟都骗。
韩平见她萎靡的样子，不禁有些生气：“季兄，你怎能因一点磨难就退缩不前呢？当年勇斗吏部侍郎将他罪名广布天下终报家仇的狠劲呢？南下江南查贪腐为民请命的傲骨呢？不过就是被小人参了，怕什么？”
季子初瞧着他义愤填膺的样子，微微笑道：“韩兄，我这次是犯了欺君之罪。大周朝尚未有站在含元宫大殿上的女子。”韩平还想说什么的嘴一顿，疑惑问道：“你做的那些利国利民的事，难道会因为是个女人就都是假的？女人怎么了？女人就不能建功立业名扬天下了？前朝还有带三万亲兵杀退外敌的巾帼女将呢，你这有什么大不了？”
季子初这回是真的愣了，他说的如此正义凛然，自己竟然无言以对。
大概嫌半蹲着累，韩平扑腾一下盘腿坐在脏得看不出颜色的地上，浑不在意道：“反正我只认你是个好官能吏，圣上英明，定不会要你的命的。”季子初一直以为他忠厚有余，心机不足，没想到，竟是个胸有沟壑的。
果然，没几日，皇后的懿旨就来了，听说是太子为她求情，太子妃替皇后娘娘出的主意，将她收入深宫之中，做一名女官。这也没什么不好，季子初想，比起外头争名夺利的男人，宫中的女子要可怜得多，自己又不争帝恩，应该能过得不错。
倒是韩平来接自己出狱时，像霜打的茄子似的，不怎么开心。