“我不包，我不包，我就是个罪人，是害死整个王家的罪魁祸首，引狼入室的最大恶人，我不想活了，谢武甫，你有没有听清楚？我不想活了！我早就该死了！在鹿山书院的时候我就应该病死，这样什么都不会发生，我爹娘，大姐、二姐，他们还是好好活着的，不会有牢狱之灾，不会被满门抄斩！”
“美芹，你冷静下……王易安！王家的覆灭跟你根本没关系，不管你是不是女子！皇上要王家完蛋，你究竟明不明白？你不过是个牺牲品罢了，你究竟明不明白！”
王易安愣住，谢武甫见她镇定下来，低声道：“别动。”
“是不是我不动，等你包扎完，你就会告诉我真相？”
“嗯。”谢武甫边给她包，边告诉她事情的始末。
这一切，还得从黄北山死后说起，那个传说中清正廉明的大官，负责来调查黄北山案子的大官，实际上是皇上派出的使者，他从苏晚冬手上发现那块破布后，顺藤摸瓜地找出了真正的凶手，也就是谢武甫。
他曾经从皇上嘴里听过谢武甫的名字，知道他是皇上一直想笼络却无法令其为之效命的人，大官想为皇上分忧解难，于是找到了谢武甫，拿出证据跟他谈判。
谢武甫不想为任何人卖命，但证据摆在那，由不得他不承认，他为了不扯出王易安的秘密，只得做了交易，从此为皇上卖命，而大官负责找个替罪羔羊，既然那块破布是江余衣物所有，他又是山长举荐进来的，是替罪的最好人选。
那一刻，谢武甫才知道皇上为什么派声名赫赫的大官来到偏远的鹿山书院来，表面上是受不了黄北山父亲的侵扰，实际上是来断绝士族的进阶之路。
鹿山书院为朝廷输送人才，是几百年来的传统，在鹿山书院毕业的士族子弟可上报朝廷，综合世家实力及学业分配官职，如果要想弄垮世家大族，重新洗牌，给世家庶子和寒门子弟一条全新的出路，就先得使鹿山书院臭名远扬，没有士族子弟愿意去读。
而鹿山书院一连出了好几条人命，势必会弄得人心惶惶，这时再查出凶手是江余……说到江余，他是山长破格塞进书院的一个特例，出了事，山长自当逃脱不了干系，于是剥夺鹿山书院输送人才之责，是水到渠成之事。
四大书院之首都是这么个样子，其他三个书院自然是不堪一击，王易安在春光县的那两年里，其他三个书院相继出了事，被剥夺了输送人才之责，士族大家进阶之路彻底被断。
王易安拧着眉头不解道：“既然最终目的是断绝士族做官之路，那我怎么还做得了春光县的县官？”
“因为王家，一切都是为了今日王家满门抄斩。”
王易安气急反笑：“原来从四年前就开始布局了，王家到底何德何能，还能劳烦圣上如此大费周章？”
“金陵王家是第一士族，若要彻底大洗牌，建立全新的选拔人才制度，王家不得不成为被牺牲的第一颗棋子，而后就是谢家，紧接着第三世家，以此类推，直至新制度重新建立，稳定到无可撼动的那天。”
“你连你的本家也不放过吗？”
“皇上怎么吩咐，我就做什么事，谢家不是我的本家，我没有本家，从为皇上卖命那天，我就失去了选择的权利，我只不过是颗冲锋在前的棋子，毫无自由可言。”
谢武甫帮她系好手上绷带的最后一个结，站起身：“明日的提审只是一个流程，皇上心中早有了答案，无论你认不认罪。我希望你能少受些皮肉之苦，对了，只要你还活着，你的家人不会有事，顶多只是在牢中关上几天，只要你相安无事。我自会想办法救你出去，救你家人出去，如果你死了，我立刻让他们下来陪你，还有你已嫁人的二姐，包括她的夫君。”
“你在威胁我？”
“我没有。”谢武甫定定地看了她一眼，随后说道，“记得按时吃饭，按时睡觉，不要多想，我先走了。”
王易安听了谢武甫今日的一番话，心中对他的恨意只剩了一两成。
他做这些事都是受制于皇上，为了她的秘密不被泄露才不得已地为皇上卖命，而且他在丧失自由的情况下，还在想方设法地救她和她的家人，他根本没有要置王家于死地，谋划这些事的一直都是那个高坐于庙堂之上的狠绝皇上，压根与谢武甫无关！
谢武甫不过是皇上的一把刀，被差遣去荡平阻碍而已。
第二日，提审的时候，王易安记着谢武甫的叮咛，对女扮男装一事供认不讳，让人代学一事供认不讳，对在任期间贪污受贿，鱼肉乡里一事供认不讳，于是她的处决下了来。
如此罪大恶极之人，不死不足以给全天下的百姓交代，判处于翌日处斩，王家欺君之罪，教养失责，原本应株连九族，因王易安爽快认罪，现开恩改为株连三族，判处秋后处斩。意思就是王易安的叔叔伯伯统统得死，她的爹娘也得死，除了嫁出去的二姐在太傅的羽翼保护之下可以无虞外，其他姓王的人都得死，包括她的大姐。
王易安知道谢武甫会想办法去救，对自己的宣判也没上心。
或许人都是有趋利避害的本能，王易安明明知道这件事有许多疑点——她的女子身份是不是由谢武甫泄露给皇上知道的，才设计了街上的一幕？
也有矛盾之处，比如谢武甫为了瞒住她的女子身份才为皇上卖命，那现在她的女子身份已被揭穿他为什么还要为皇上卖命？
后面的真相指不定有多不堪，她宁愿天真地相信谢武甫是受人所迫……即使王家身陷险境，也会来救她，也会救她的家人，保王家全身而退……也不愿去探究背后的真相。
她被人押着回监牢待斩，却在路途中被打晕，一觉醒来，已是第二天午后，那熟悉的房间，虽值钱东西都被搬走，但隐隐约约还是能辨出这是自己曾经住过很久的房间，这是在王家。
她是在做梦，还是谢武甫已经想办法救了她出来？