长笙沉默了很久，终是松了口：“让他入英灵堂吧。”说罢，转身离去。
冥络看着长笙离去的背影，一时有些无措，想追上前又不知自己能说点什么。
“我去吧。”蒋筝说着，快步追了上前。
她跟着长笙走了很久，穿过条条小巷，回到了最初的住所。
这个院子已经很久没人打扫，四周都积了厚厚的灰，曾经的佣人早不知被遣往何处。蒋筝跟在长笙身后，走过重重回廊，望着眼前曾经熟悉如今却又无比破败的一切，恍若隔世。
长笙站在院中，望着眼前枯木，沉默良久，不由开始轻声哽咽，直到最后蜷缩在树下失声痛哭。
她以为回家了，一切就都过去了，可事实上，一路不停失去的痛，到时间尽头，也未必能够真正消弭。而曾经支撑她一路走来的恨，也在此时此刻变成了无处安放的可笑情绪。
蒋筝站在一旁，红着双眼，想要伸手安抚，却又怕携着安慰之意的指尖太过冰冷乏力，会碰碎长笙心底那最后一丝坚强。
不知过了多久，长笙平静了下来，蒋筝坐在她的身旁，轻声问长笙：“你有没有哪怕一秒想过救他。”
长笙紧抱着双膝，哑着嗓子道：“可我最终杀了他。”
“因为你知道，你二哥有自己的骄傲，他绝不愿像个废物一样，一生依附旁人过活，你在帮他。”
长笙不禁垂下眼睫。
她的二哥，昧着良心做了很多不愿做的事，承受了太多本不用背负的罪名与辱骂，明知是条不归路，仍义无反顾背负起一切，只为在最后一刻，倾其所有，为自己的妹妹换取一个不为人知的希望。
而她，虽曾对他有着入骨的恨，恨不得将他千刀万剐，让他求生不得求死不能的痛苦，却在真正看见他承受那么多时，选择了给他一个解脱。
包子，盲，对不起……我无法原谅塔斐勒对你们造成的伤害，却也不知道怎么恨他入骨……
***
那一年初春，艾诺塔战事终平。贼首路雷克断首伏诛，塔斐勒战中身死，因潜入魔族内部周旋有功，入英灵堂。
西南统领冥络是艾诺塔王室最后的男儿，本应继任王位，却一心拥护长笙公主继位，排除了诸多争议后，艾诺塔帝国迎来了史上第一位将要登基的女王。
前任护国法师罗恩为魔族效力，已被塔斐勒手刃，护国法师的位置空了出来，正不知彻底封印黑龙以后该往何处去的拉基忽然受到了长笙的邀请，填补了这一空缺。
一个来自埃格特的矮人成为了艾诺塔的护国法师，这让很多人无比诧异，可最让人大吃一惊的不是他的身份来历，而是任命诏书上，那个长得让代笔官员写到手酸的全名。
“我，拉基·托芬特尔·姆仓伦·辛布斯西·尔赫托·卡特·特罗洛姆·迪·切斯·罗德尼·莫里斯·皮古·麦勒托什·罗芬托斯·琼·阿德莱特·格斯德·纳尔森，必不负所托，用生命守护艾诺塔！”
念完誓词后的当晚，拉基拽着冥络与弗兰格去了酒馆，说是陪弗兰格借酒浇愁，自己却是第一个喝醉的，疯疯癫癫地抱怨起来：“我才不会告诉你们，小时候我背错自己的名字，被打过屁股！嗝~你们这些名字短的人，根本不懂我承受过什嗝~什么。”
小殿下双手抱着酒瓶，眼珠子转了转，没有说话。
弗兰格拍了拍拉基的肩，以示安慰后继续沉默地喝着酒，喝着喝着也发起了酒疯，一脚站在桌上，张牙舞爪地讲起以前在西南军营里的辉煌战绩，三句不离“二殿下”。
末了，他红着眼说，他为二殿下收尸时，总觉得公主殿下在骗他，二殿下那么厉害，克诺萨斯的人都敬他畏他，他怎么就……就变成了那么个血肉模糊的人棍呢？
说罢，他安静地坐回了凳子上，灌了一大口酒，手指扣了扣有些酸痒的眼角，吸了吸鼻子，趴在了桌上：“我说过要追随他一生……我好像失去了方向。”
“想回西南吗？我可以和姐姐说一声。”冥络说，“莫妮和林雷也经常提到你，你回去，他们会很高兴的。”
弗兰格反问：“莫妮喜欢你，你知道吗？”他也迫切的想要翻过这页，再继续着那样的话题，会让他感到难以呼吸。
拉基的目光瞬间转向冥络，一脸“小伙子魅力不俗哦”的表情。
冥络沉默了好一会儿，在两位“前辈”打量与猜测的目光注视下，眼睛都不知该往哪看，嗓子干得厉害，大灌了几口酒，却只觉烧得嗓子眼更加干涩。
自从去了西南，莫妮便一直在他身旁，他从小被人伺候惯了，看那个被称作“西南军中第一母老虎”的女子从一开始的看他不顺眼，到每天毫无怨言，忙里忙外为他处理那些琐碎之事，虽有意外，但也没觉得哪里不妥。
莫妮对他不仅仅只有下属的绝对服从，还有一种出于别种情绪的关心与在乎，这些他早已隐隐察觉，甚至为此暗自欣喜过，只是那时他并不懂得那欣喜源自于何种情愫，直到莫妮离开西南，他才渐渐明白，原来自己已经习惯了她在身旁念念叨叨，久别就会不自觉想念。
于是他开始在难得清净的时间里，一次次想象内战结束后再次与她重逢的场景，一次次思考该如何让她知道他的想法。
他没告诉任何人，自己总会在夜里将莫妮的书信翻出反复翻看，每每在其中感受到一点她对自己的情谊时，都会一边欢喜，一边担忧那可能是自己的自作多情。
久别过后再重逢，除去汇报战况那日，他便一直忙碌着，再没见过莫妮。
几日前，他在去找长笙议事时偶然路过了蒋筝的住所，看见蒋筝在梳妆台前为莫妮梳妆。
那个在他面前永远穿着军装的女将，如今穿着素色长裙坐在镜前，梳好的辫子侧垂在胸前，眉尾稍稍勾画，向来英气的眉宇间便添了几分女儿姿态，在蒋筝赞美的言语下略显羞涩的温和笑意，竟让人有些挪不开眼。
他下意识想要上前，却最终在那两个姑娘发现之前仓惶逃离。
只因，他已对一人许下一生的誓言，而那个人，并不是莫妮。
冥络不禁低下了头，沉默着不想说话。
弗兰格明显喝高了，平日里总是很擅长察言观色的他，此刻完全不看冥络脸色，只借着酒劲，锤着桌子喊道：“都是男人，别磨磨唧唧的，喜不喜欢一句话，我又没本事逼着你娶谁。”
“喜欢。”
“那就对了。”弗兰格笑了。
“可我不能给她什么。”
弗兰格与拉基纷纷愣住：“为什么？”
“内战不休，西南孤立无援，谁获利？这最后一战，路雷克占尽优势，姐姐要是败了，我这个西南统领是什么处境，明眼人都看得出来，到时西南一乱，谁获利？克诺萨斯凭什么好心放我离开西南支援姐姐？是感动于我的一腔诚意，还是轻信了我口中的魔族阴谋，信了艾诺塔内战若败，魔神将复生，魔族大军将再次入侵人类地界？”
冥络说着，不禁苦笑：“尼科尔怎么可能那么天真。”
“所以你向尼科尔承诺了什么……”弗兰格皱眉。
“一桩婚事。”
他向尼科尔承诺了一桩婚事。
当他将自己所知的一切如实告知后，尼科尔只笑了笑，说：“魔族发难，你们艾诺塔首当其冲，与我们克诺萨斯有什么关系？就算艾诺塔将被魔族统治，以艾诺塔为跳板，想入侵我克诺萨斯，西南也还有一个你守着，等到你败了，对我而言，也不过就是换了个敌人，艾诺塔还是魔族，都没什么区别。说不定到时你还会来求我，带着西南军投诚，将西里要塞拱手相让。我又何必在现在，去选择一个对我毫无利益，却对我敌人利益颇多的选项？”
尼科尔是个绝对自信的人，他对未知的敌人没有一丝恐惧，在利益面前不带一丝手软，见冥络一时无言，得意道：“现在你说说看，我凭什么要在此刻休战？”
“凭我不只是一方统领，我还是艾诺塔王室血脉，我能给你旁人给不了的承诺。”
“那么你觉得，以你的身份地位，该给我什么承诺？”
“路雷克许诺过你的，我也能给。”
“你说西南？那不是我耐心等等，到你们两败俱伤时，就能得到的东西吗？”尼科尔说着，看了一眼旁侧的妹妹诺拉，继续道：“我可以不要西南，但是我要你们从西南撤防，要艾诺塔从此对克诺萨斯敞开国门，让我的子民在你国境内能自由出入、贸易、婚嫁。我要你们的高等学院每年都得为我的子民为预留一定名额，要你们承诺绝不歧视在你国境内的克诺萨斯子民。”
尼科尔笑道：“我想要的从不只是领土。我不得不承认，克诺萨斯无论自然资源还是人文精神都贫穷太久了，我很清楚，无论在你们眼中，还是在埃格特那群矮子的眼中，我克诺萨斯的人都是只会战斗的蛮子。我想要改变这样的现状，想要学习先进的文明，想要创造一个不只依靠力量的强大国度，一个理想中的国度，不再受到歧视与排挤。”
面对这么简单的要求，冥络感到难以置信：“只是这样的话，我可以保……”
“我还要你娶我妹妹，一生只对她一人好。”
“哥！”诺拉红着脸，眉心紧锁，眼中几分羞愤，几分期盼。
尼科尔看着一脸震惊的冥络，胸有成竹道：“刚才我所提出的那些条件，就算你不允诺给我，我也有自信在十年内靠自己的双手得到，甚至能得到更多，但今日我要不退这一步，十年后，可就不一定还有艾诺塔了。”
“既然那么自信，又何必要我的承诺……”
“因为你是诺拉看上的人，她想要你，所以我给你选择的机会。”
那一瞬间，冥络只觉脑中有根弦断了，千万思绪随之乱了，心里满满都是抗拒，理智却偏偏告诉自己，这是一个完美的交易。
一场联姻，换一场决定家国存亡的胜利。
他选择了同意，提笔时，他第一次感觉自己是个笑话，那自幼被无数人羡慕的身份地位，一直以来付出过的所有努力，他的感情与感受，甚至是骄傲与自尊，统统都比不上一个敌国女子顿生的那一丝好感。
而他，则不得不为了这一丝好感，将自己像货物一样拿去交易了。卑微至极，可笑至极。
听了冥络的话，弗兰格与拉基都陷入了沉默，气氛尴尬了好一会儿，拉基摆了摆手，道：“啥都别说，喝！”说罢，又和弗兰格碰起了碗。
冥络在一旁坐着，一直没怎么喝。
他怕自己会醉，怕那醉意会给予他去找莫妮的勇气，因为他明白，有些话说出来就注定是种伤害，倒不如让她从头到尾都不曾知道。