第一章
车马桀桀，沐风而行。
姜家三小姐姜似练坐在马车里，素手支颐，闭目假寐，频频然顿首，以期与周公一会，借他老人家的口，对神明诚心祝祷。
若求如意郎君，一愿公婆和善，二愿家境殷实，三愿郎君品貌端正。
马车停下，崔一牛过来问话，天色将晚，是继续赶路，还是借住民居。
崔妈妈掀开帘子，漫天坠落的红霞便趁着这点缝隙，闯进了车内。
姜似练微微睁开眼睛，仍是眉目低垂，懒懒散散。只这一眼，她便瞧见云光映照下，崔一牛脸上黄豆大的黑痦子。
痦子上一根又粗又硬的汗毛，随风招展。
姜似练闭上了眼睛，连忙再次诚挚祈求：
若求如意郎君，一愿容貌端庄（此乃重重），品行方正。
二愿公婆和善，三愿家境殷实。
崔妈妈问侄儿：“天色不是还早，怎么就要停下了？”
崔一牛解释道：“前边是一片大林子，穿过去要半个多时辰，才能赶到镇子上。恐怕天色太晚。若是此时留宿，倒有几户人家，可以借住。”
崔妈妈出了马车，站在车辕上打量了一番。说是人家，不过稀稀疏疏的几家，门户低矮，可见清贫。这一行人也住不下。
她当即决定，加快赶路，到了镇子上，找个宽敞的客栈，人马都能好好修整一番。
马车加快，崔妈妈算着路程，明日再有半日路程，便能到山阴。
“三小姐，等进了侯府，务必要谨言慎行，万万不可再像在家中一般，胡乱惹祸了。此番，若不是我家夫人当机立断，想出么个说辞，你可就真要被一顶软轿，送进晋王府里头。”
姜似练这次仓促离开晋州，正是因那晋王孙有意纳她做妾。
姜似练吓坏了，父亲不在晋州，家中又是二夫人胡氏主事。她生怕胡氏眼皮子浅，当真把她没名没分的给送了，只好假意顺从，借着给生母上香，连夜从家中逃出来，寻求大夫人庇佑。
崔妈妈不依不饶的念经：“也亏得是我家夫人仁善，你闯下这样的祸事，夫人宁可开罪了晋王府，也要护你周全，寻了个送你亡母肖姨娘归乡的由头，让你出来。三小姐，你可万万要将夫人的慈心记在心中，到了姑奶奶家中，尤其要温婉柔顺，切不能冒失了。”
姜似练睁开眼睛：“夫人庇护我，是夫人仁和大度，也是为了姜家的名声。我姜家虽然无人做官，可祖爷爷也是做过皇商，如今称一句晋州首富也不为过。岂能把女儿不明不白的送入权贵家中？那晋王孙欺人太甚，仗着自己是皇室宗亲，就要我一个清清白白的好人家女儿，给他做通房丫头？”
崔妈妈叹了口气。
说是通房丫头都好听了。
那晋王孙本就是个混不吝，晋州城里当之无愧的小霸王，见了姜似练的画像，听了“晋州第一美人”这个噱头，便叫人传话，要纳姜似练做妾。
话说如此，可晋王孙尚未娶妻，如今家中并无妻妾，房里也只收了两个自小陪伴长大的通房。
姜似练真过去，连个偏房妾室的礼都没有，又算什么？
只怕连晋王孙身边，那两个土生土长的通房都不如。
民不与官斗，姜家虽然产业丰厚，但哪能抗得过这些皇室贵胄？
也幸好，这桩事并未过上明路，似乎是晋王孙一时兴起为之。
若真是让人光明正大的来提请了，便是姜氏家主姜凝也不好推拒。
朱朱听不下去了，挣开棉棉的手，顶撞道：“崔妈妈说话太偏颇了。我家姑娘大门不出二门不迈，认得那什么晋王孙是圆是扁？我们小姐从没招惹过那些子人，这晋王孙非要仗着自己是权贵，就来欺压我们。崔妈妈不仗义，不说是他的不是，反倒怪我们小姐？”
“大门不出二门不迈？那这画像怎么回事？满晋州都传遍了！”
崔妈妈又叹了口气。
给这么一闹，这孩子在晋州的名声只怕也好不了了。
崔妈妈取出画卷，朱朱心急，迫不及待的展开，瞧了一眼，“呀”了一声：
“真好看！”
“可这是谁啊？”
棉棉念道：“姜家有女初长成，顾盼生辉，撩人心怀，可谓之晋州第一美人。”
朱朱接着念旁边的小字：“晋州姜氏，行三。这画的就是我家姑娘。可三姑娘哪有这么好看！还晋州第一美人呢，别说晋州，就连大姑娘都比三姑娘好看的多啊！”
棉棉：“是啊！大姑娘是真好看！”
朱朱：“要不是我天天跟着三姑娘，我都怀疑这画师是不是收了三姑娘的银子了。”
姜似练：……
“你们可真是我亲侍女。”
朱朱吐了吐舌头，将画像捧着，送到她面前：“三姑娘，您瞧。这画上的人，的确很像您，处处都像，可合起来一看，就不是您了。”
崔妈妈眼光老练，一语中的，说是姜似练年幼，且自幼体弱，身量娇小，还未张开，容色更是不曾显露。初初一看，还是一团奶呼呼的孩子气。
自然没有画像上，这女子这般的明媚美丽。
“三姑娘若是长开，过上二三年，及笄之后，比这画像，只会更好看些！”崔妈妈喜滋滋的道。
姜似练：“崔妈妈，您这画像——打哪里来的？怎还随身带着？”