第1章、阳关三叠
冯霖反应过来, 心头蓦然如被雷电击中的古木, 霍地燃起一团熊熊烈火。这团烈火在他胸间激烈穿梭，他看着阿梨, 忍不住又低下头覆上了她的唇。阿梨微微一愣，只片刻，开始笨拙地回应他, 那青涩的回应让他更涌起一股冲动，只想索求更多。
然而他没有。
不知过了多久, 他在阿梨唇上重重一吻，停了下来，凝目望着她, 阿梨晶亮的眸底诱惑他继续前行的羞涩尚未完全退去，又添了一丝不知所措的茫然。冯霖将她紧紧拥入怀中，感受着她与自己滚热的温度，许久, 方沙哑着嗓子开了口：“阿梨, 我很想, 但我不能。我会三媒六聘，娶你过门。你今生将是我唯一的妻，我等着洞房花烛, 等着将你盖头揭开来, 让你圆圆满满、郑郑重重地属于我。现下，我不能……我等的起。”
阿梨当然明白他说的是什么，倚在他怀中, 通红着脸嗫嚅：“可你不是说……不相信我吗？”说完意识到这似乎有鼓励他的意思，脸更红了一分，眼垂在自己的脚面上，不敢看他。
冯霖却低头追索她的目光，顺势在她鼻子上轻轻刮了一下：“逗你的，我怎会不相信你！”不待她发作，又笑着问：“你会想我吗？”
阿梨静默，良久，方低声答：“师父说亲友要远行时切不可将想挂在嘴边，否则会让人家不能安心……我、我不知道……”
师父已然这么教诲过了，若是不想，这是一个多么好的借口。可她说不知道。
冯霖明白，心中一片柔软，拿下颌摩挲着她头顶，轻笑道：“若想我时能让你高兴，你便时刻想着我；若反而令你难过，那就不要想了……其实也没有多少时候，京城有好多好玩的东西，我将晨钟留给你，你让他每日带你逛一家店铺，逛完整个集市，我就回来了。”
几日后，薛柏带着圣旨来了牢中。果然依在先所谈，将冯霖劈头盖脸申斥了一通，末了爵降一等，由王变侯，另外，看在此次剿匪有功的份上，着领兵南征，赐监军之职，令其戴罪立功。
冯霖领旨谢恩。
薛柏又屏退从人，将一个木匣子交给他：“陛下说了，之前答应你的东西，都在这匣子里。”
冯霖恭谨接过，又问薛柏：“陛下这一向，身体可好些？”
薛柏面色沉重，白面团子一样的脸像一夜之间长出了皱纹，现出疲惫龙钟之态。他毕竟也是个三朝老人了。
良久，方叹息摇头：“头风日益重了。你先前说那沾兰小娘子在七珠丹中添了一味罂/粟，服不得，昨日我才听见陛下问了赵医正罂/粟草的用法……陛下当年可是刀剑穿身眉头都不皱一下，如今这……若不是痛的实在厉害……”
冯霖默然，其实若非他心中早有预期，看她平日与朝臣奏对议事的样子，绝计看不出来她已然重病缠身。
可见她忍耐之力有多强。
“哦对了，陛下让我转告王爷，郑定北在狱中自尽了，郑图自请致仕，陛下允了。”两人沉吟片刻，薛柏又道。
冯霖喃喃自语：“郑氏一门忠烈耿直，只可惜……太重情重义了。郑定北把郑南当亲兄弟，可郑南只把他当颗棋子，这些年西北这些乱事，有多少是郑南作出来的，可想而知……郑定北到如今，也唯有一死而已……也好，现下这局面，郑氏风头受挫，倒比先前那煊赫，更能让未来的圣君放心些，死郑定北一人，令郑家不至满门遭祸，倒是值的。”
薛柏抬目看他一眼，沉沉道：“王爷不必有兔死狐悲之感，陛下答应王爷的，一定会尽力做到。”
冯霖换了笑脸：“自然。”
薛柏看着他长大，也看着他渐渐有了冯桐和冯秉衡的影子，就好像那两人的流逝光阴在他身上打了个结，一时百感交集，轻叹了一声，方继续道：“陛下预备三日后颁旨立储，待王爷大军一启程，就起驾回京了。”
这早是预想中的事，无法给冯霖带来什么大的情绪波澜，他神色平淡，只是想起一事，问：“那倚绣庄……陛下预备怎么处置？”
薛柏垂目道：“陛下说，王爷说的对，不必再多此一举了。而今桑湖机制已然半损，有倚绣庄补之，可省再造之力。至于那倚绣庄日后怎么发展，是否与桑湖纳入一体，那是储君将来自己的事。”
天子有桑湖，储君有倚绣庄，桑湖式微，倚绣庄补之，意味着什么，不言而明。
两人心头俱有思绪翻飞，却只是举手行礼，沉默告别。
三日后，果然圣旨降下，褒奖英王驱贼有功，立为储君。大礼着礼部筹备，回京后再补办。
再过七日，高平侯率军南征梁州，因非中军出征，仪式并不盛大，但天子还是亲将他送到了乾城郊外。
昭文在郊外临时搭出的营帐中赐酒，冯霖领了赐，忽然跪地道：“陛下，臣昨夜收到一封封琏写给臣的密函，因事涉重大，臣不敢隐瞒，更不敢擅拆函件，唯有上呈陛下，求陛下定夺。”
“封琏？”薛柏接过密函，递到昭文手中：“李桢一案已由三司会审，封琏有什么话，不能和三司的人说，要写信给你？”昭文面色沉重，显然十分不豫。封琏此行，进一步深想是诽谤朝廷命官，退一步不用细思也有高平侯私相授受之嫌。自己在狱中不够，似乎还要拉冯霖下水。
冯霖垂首：“微臣也不知，许是先前仕子一案臣询问了他些永昌旧事，令他有了无谓的寄托。”
“好个无谓的寄托！有谓无谓，高平侯好自为之。”昭文冷笑，拆开信函，看了一眼，顺手递给座下的风榭：“太子也看看吧！”