汉水。
汉水主流发源于秦岭。由于秦岭茂密植被的涵蕴。使得汉水经年长流不断。而且沿江两岸都是平坦的谷地。十分适合种植和居住。所以汉水谷地历来都是粮产殷富之地。
襄阳段汉水边上车马聚集。刘表和荆州一众文武都驱车乘马来到汉水边这处渡口。渡口边停泊着八艘大船。其中有一艘是装饰华丽的载客船。两外三艘艨艟四艘斗舰。
刘表来到渡口边。他旁边紧跟着的是个年近四十的中年。这个中年两耳耷长气质宽和。正是作为刘表客将的刘备。
“贤弟此去柴桑切莫小心。孙坚与曹操都不是好易与的人物。”刘表拉着刘备的手嘱咐道。
“兄长且宽心。备绝不会让他们侵害到荆州的一土一地。”刘备说道。
“那就好。”刘表点点头。接过旁边仆役端来的酒爵。“愚兄祝你一路顺风。会盟的事就全权托付与你了！”
刘备赶紧端起酒爵。目光感激而坚定。“定不负兄长所托！”
刘备饮完一爵酒毅然转身上了船。紧跟着他的还有高大魁梧的张飞。和一个身穿素白长衫的青年书生。
刘备等人上船后。一身文吏袍服的蒯良对刘表点点头。然后也跟上船去。
刘表带着一众文武目送船队离开渡口。等船只都消失在南边天际时。刘表才回过身。一旁的蒯越、傅巽、韩嵩、蔡瑁几个臣属也跟着刘表回身走向车马。
“大人。让子柔先生去结盟不就得了。为何还让刘玄德做正使？”蔡瑁跟在刘表身旁问道。
刘表收束了一下衣袖。答道：“孙坚曹操都是悍将。子柔先生虽然足智多谋。但我怕他压不过孙曹两家。所以让久经战阵的玄德代我前往。”
“那等他回来后。大人应该让刘备率部屯驻荆北协助文聘才是。”蔡瑁建议道。
“为何？”刘表停下来问道。
“正如大人所说。刘玄德久经战阵。其部下也是精悍武勇。正好守住荆北防范袁家。以为我襄阳屏障。”蔡瑁说道。
“有理。等玄德回来我就让他屯驻新野。”刘表点了点头、
蔡瑁脸上露出一丝喜色。他并非安什么好心。而是刘备为刘表亲善。又跟刘琦走得很近。如果让他继续待在襄阳。那么对他小外甥刘琮是个威胁。
跟在刘表后面的蒯越眼神玩味。他一下就猜出蔡瑁的盘算。但只是自顾自地走着。并没有插嘴地打算。在这个时代。夺嫡始终是被人忌讳莫深地事情。虽然刘琮只有十岁。但蔡瑁一伙已经开始为他的上位铺路了。
汉水将荆州切割开。西边是南郡。东边则是江夏郡。江夏的夏口、樊口都是荆州水军重要驻地。刘备一行船队通过樊口后。直奔扬州的水军据点柴桑。
岸口边四处都是东吴水军舰船。南岸的水军营寨更是严整而森严。比之荆州水军丝毫不差。一艘斗舰远远地就出来相迎。引导荆州的船只到腾空出的泊位停泊。
口岸上一队队精神饱满地东吴兵操练巡逻。不远处本地百姓依旧日常起居。两者并行不悖相处融洽。就是刘备蒯良等人。也不禁感叹孙家对地方的治理能力。
岸口边上。两个文吏带着一队兵卒仆役出来迎接刘备等人。
刘备看过去。见那其中一个文吏年近五旬。神情矜严却很有长者风度。另一个是只有二十来岁的青年文吏。他身材高大。气度也是不凡。
“江东多奇士耶！”刘备低声赞叹道。
张飞脸上露出肃然之色。蒯良暗自留心。而跟在刘备身后的青年书生则淡淡地笑了笑。
“在下孙扬州从事。彭城人张昭。”年长的那个文吏拱手道。然后指向旁边地青年文吏。“这位是孙将军主薄。临淮鲁子敬。我两奉孙坚军之命。前来恭迎刘将军和蒯先生。“久闻两位先生大名呀。难得今日能有幸相见！“刘备施礼道。
蒯良跟张飞三人也是拱手施礼。而刘备也介绍其自己的随从。
“这位便是彭城之战中多次逞威的张翼德呀。幸会！”张昭点头笑道。
刘备又指向那个青年书生。“这位是在下主薄兼军师。琅琊人诸葛孔明。”
张昭微微点头致意。虽然这个青年书生气度不凡。但并没有引起他太大关注。毕竟是个年仅二十的毛头小子。
“你可是诸葛子瑜之弟？”鲁肃听到诸葛孔明时却眼中一亮。“你大哥现在少将军帐下效力。他多次提到你呀！”
诸葛亮微微一笑。“出门在外。长兄自然是会记挂家中老小的。让先生见笑了。”
“不说这个。咱们先带刘将军跟蒯先生去驿馆歇息吧。曹操也已经到达。主公就要召集大伙商议大事了。”张昭说道。
经过张昭和鲁肃的带领。刘备等人很快被安置下来。他们被安排在三间单独地院落里。东吴地招待也很是周到。
刘备站在院落里二楼过道上。他抬头仰望着天际。怔怔的出神。
“主公好有闲情雅致。也学起观测天机来。”诸葛亮笑着走到刘备身旁。
刘备看到是诸葛亮。也不禁露出一许笑意。“孔明你曾说会观测天机人心。那就瞧瞧我心中所想为何？”
诸葛亮煽动了下羽扇。笑道：“主公在为会盟地事发愁？不对。是在为今后的去留而发愁吧。”
刘备心中一突。点点头：“确实如此。我征战那么多年。只为一个复兴汉室地愿望。但是前途渺茫……”
“虽然袁家独霸北方。但天下间各势力错综复杂。真正雄主的归属还未确定。曹操、孙坚这些龙虎都聚集在江淮。可以说袁尚也要忌惮他们三分。”诸葛亮说道。
“你地意思是。如果袁尚要挥军南下。我等还是很有胜算地？”刘备问道。
“不是如果。而是在两年内肯定会南侵！”诸葛亮说着一眯眼。“他急于平关中还有出兵益州就是证明。但江淮不比北方。袁家所依仗的战力在江水之间发挥不出几层。而且水战、路途跟疫疾等劣势。足以让冀州军致命！”
“即便是袁尚南侵失败。那我等又何去何从？”刘备问道。
诸葛亮眼神变得深邃。“一旦袁尚战败。那么关中、凉州、益州这些新占据的地方就会不再姓袁。曹操、孙坚也会趁机出兵占据徐州、豫州等地。届时袁尚疲于应对中原混战。而主公可以西取巴蜀富庶之地。再北上收取关中。形成强秦之势后。进可以出关东平天下。退可以固守关中险要以成霸业！”
刘备握紧了诸葛亮的手。激动道：“孔明你是我的子房呀！”
“大哥。子敬先生让去府衙议事。”张飞的大嗓门在楼下响起。
刘备收敛心神。带着张飞诸葛亮还有蒯良一起随着鲁肃出去。
东吴备了车马。不一会就到了柴桑的治所。这时治所门前也停靠有不少地车马。显然曹操跟孙坚两家已经到达。
刘备进到里面厅堂。果然见到阔别很久的孙坚。还有曾经的仇敌曹操。左边席位空了出来。孙坚一干人坐主位一面。曹操一干人坐了右边席位。
“玄德。我们就等你了！”孙坚起身相迎。他握住刘备的手将他引入席位中。
刘备打量了一下周围众人。特别是孙坚曹操两人。只见孙坚一派意气风发的样子。丝毫不因强敌即将压境而焦虑。同样是许久未见。曹操则是憔悴了很多。头发也都斑白。一双狭长地眼眸更加阴沉。
“当年咱们是讨伐董卓那个逆贼时齐聚一堂。如今为了抗拒袁尚这个窃国逆贼。又重新坐到一起。当真是值得感叹呐！”孙坚说道。
“应当说。真是世事无常才对。”曹操突然接口道。“不管如何。今天我等三家会盟。防范袁尚那个逆贼侵袭。再发兵诛灭他！”孙坚朗声说道。
“是啊。不如三家一齐发兵。从三路攻打中原。打到许县去解救陛下。诛杀逆贼袁尚！”曹操身后的曹洪大声说道。
“好！”众人一起叫好。但是孙刘两家却没有接话。
曹洪见他们没有肯定。逐问道：“孙将军。你说咋样？”
孙坚淡笑不语。而后面的鲁肃却否定道：“袁家虽然说占据中原不久。但是他们有骑军之优势。我等南方兵卒缺乏战马。在中原这样的平原跟袁家作战实在是不利。这是以己之短。攻敌之长！”
“不错。袁军擅长攻坚跟野战。我等擅长水战。若是等袁尚南侵。那时在江水上击败他。再乘胜反攻中原。这才是上上之策！”张昭接口道。
随曹操前来的有荀攸、曹洪和夏侯。曹洪跟夏侯是恨不能立即反攻中原。以报仇雪耻。但现实十分残酷。三家会盟他们被安排在右边席位。这就证明他们是三家中实力最弱的。想反攻中原谈何容易！
孙坚见气氛沉闷。逐道：“我跟几位部属商讨过。袁尚在关中和益州动作频频。这分明是为侵袭我江淮而清除后患。其人野心膨胀才智高绝。非董卓之流可比。我等虽然可以集合三家之力。但要对抗中原河北诸州。这个实力相差十分悬殊！”
“照孙将军这么说。我等毫无胜算地话。不如弃械投降算了。”曹洪气恼道。
“我孙家儿郎怎么会投降。反倒是听说某些人投降了袁尚！”孙策见曹洪出言蛮横。于是反驳道。
“你说什么！”曹洪、夏侯两人立即站起身怒目而视。
“好了。子廉、元让你们两个坐下！”曹操喝令道。他何尝不知道以目前地实力很难反攻中原。曹洪两人只不过是在他授意下的试探而已。
“水军确实是我等三家所长。而且袁尚兵进益州。又在淮水屯驻兵马。其用意昭然若揭。生死大战一触即发。我等三家应当齐心协力才是！”荀攸说道。