李隆基对自己兄弟及其他诸王的处理经历了一个过程。
即位初期，玄宗外放诸王到地方任州刺史，但规定诸王不得干预地方事务，州务由地方官员主持。这样一来，调任地方的诸王既远离中央又无法在地方上培植割据势力。等到时局稳定下来，唐玄宗又将皇族诸王陆续召回京师，将他们置于自己的权力控制范围之内。当然这种控制是一种怀柔似的“圈养“，让他们在宫中享受皇族应有的尊荣，可始终不让他们染指权力。
李隆基在这里倡导的是一种醉生梦死、及时行乐的哲学。李隆基让权力集团内的儒学大家给皇子们办讲座，内容无外乎人为什么活着、应该怎样去活，人生在世就像白驹过隙那样短促，追求权贵不过是为了快快乐乐地享受生活。如果连生活都成了问题，那些虚无缥缈的追求还有什么意义呢？这种最接近人性的意识形态，也是最容易被人接受的。接受者会在不知不觉中陷入颓废的情绪中。
诸王的宫中生活并不枯燥，可以说非常丰富。除了入宫宴饮以外，诸王每日于侧门朝见玄宗。奏乐纵饮、击球斗鸡，或别墅追赏，每天的娱乐项目都排得满满的，不绝于岁月矣。唐玄宗与几个兄弟都喜好音乐，歌舞宴饮成为他们的主流生活方式。唐玄宗应该算是大明宫的首席艺术家，毫不夸张地说，他是唐代音乐的缔造者和设计师，他对音乐的爱好给唐代音乐的发展营造了一个良好的氛围和广阔的空间。
法国政治学家贾克?阿达利认为，音乐在本质上属于政治，与政治权力系统紧密相扣。音乐是政治阶层的一个反射。音乐可以让大众遗忘，让大众相信，让大众沉寂。在这三种情形中，音乐都是维系权力的工具。李隆基运用音乐这种政治工具，使诸王沉醉其中，乐不思蜀。
就这样，唐玄宗以“友悌“的名义将兄弟都置于自己的严密控制之下。现在，天下人又都规规矩矩、安安分分地沐浴着盛世来临前的曙光，李隆基需要做的就是展示一个盛世帝王的仁义。虽然李隆基没有读过马基亚维利的《君主论》，可是其中的文字像是为他量身定制：“君王进行斗争必须既像人又像兽“，“要在人们目睹其面、耳闻其言的时候，表现得那么仁慈，那么诚挚，那么正直，那么人道，那么虔诚“。
每当看见那些困于宫中的皇室诸王将过剩的精力用在各种各样的娱乐活动上，借以打发那些无聊的时光，李隆基都会发自心底地感到愉悦。李隆基继承了唐太宗和武则天的政治智慧，手法也更加老到，更加圆熟。李隆基宁愿让皇室诸王过着像猪一样的幸福生活，也不愿意他们过着像猴一样精明的算计生活。那些被困于一隅的皇子们也乐于做一个知足者，以消除李隆基对自己的疑忌之心。与活着相比，权力又算得了什么？更何况他们品尝到的权力滋味的确过于酷辣。