李隆基在位已逾三十年，先前的进取精神已经不复存在，懒于过问政事。一个男人的苍老除了岁月的侵袭，还有酒色的浸泡。就在一年前，皇帝身边最为亲信的宦官高力士就曾经提醒过“边将拥兵，祸发恐不可收拾。“这个聪明的宦官，有时候比皇帝还要清醒。站在封建正统的角度分析，高力士应该算是宦官中的好人，一生尽职守忠，倒也没有做出专权祸国、图谋废立等不轨行为。《新唐书》上说他“生平无显显大过“，算是对他较为公允的评价。没想到，高力士说的这番话竟然言中时局。
已进入暮年的唐玄宗对帝国的政事已经不再充满热情，甚至表露出隐身幕后的意愿。他对宦官高力士说：“既然天下无事，我想做一个无为而治的皇帝，将政事全部交给李林甫。“
上天显然不愿意轻易放过对他的考验，安禄山造反，是李隆基始料未及的。
这时候，帝国的政治局势已经悄无声息地发生了变化。李林甫在帝国的权力中枢全力编织着自己的天罗地网，尽管如此，还是有两条大鱼闯入帝国权力中枢，成为权力斗争的漏网之鱼。这两条漏网之鱼改变了帝国的命运走向。“杂胡“安禄山是李林甫的漏网之鱼，李隆基的非正宗小舅子杨国忠也算一条。
李隆基对于李林甫的骄横跋扈抱有宽容之态，他在西逃蜀地的途中对陪伴在身边的官员谈及李林甫，“李林甫之材不多得“，只是“妒贤嫉能“。当问及李隆基为何久任李林甫以至误国时，老皇帝“愀然不乐“，似有难言的苦衷。
李林甫大权独揽，在帝国高层形成了以他为核心的权力网络。李隆基后来已经有所感觉并欲清除，无奈李林甫的势力已经发展到难以控制的程度。到了这个程度，唐玄宗在择相问题上所持的制衡政策已经不复存在。只能让李林甫一人独大，无人可以挑战其权威。
李林甫在宰相的高位上待了十九年，这固然是由于他的政治手腕所致，更重要的是他的权力风格符合晚年李隆基的口味，这是李林甫能够长期受到君王宠幸的根本原因。
李林甫为人城府极深，旁人很难透视他的内心。他善于以甜言蜜语获取别人的好感，可是背后伤人，不露声色。李隆基喜欢的人，或者才能、声望、功业超过自己的人，他先亲近交结，一旦对方的地位和权势对自己有威胁，就设计加以排斥。即便是久于官场老奸巨猾的人，也很难不落入他的圈套。所以人们评价他：“口有蜜，腹有剑。““口蜜腹剑“成为人们常用的成语，就是李林甫式政治文化的语言积淀。
可作为当事人的李隆基并不这么认为，在他看来，李林甫是一个善解人意，不跟他唱反调，用起来特别顺手的官员。不像前面几任宰相，性格过于刚烈，权力运作方式过于追求自我。