十二、向西挺进
１９４３年初，在列宁格勒到高加索广阔的战线上，苏联军队几乎同时发起了反攻。１月１８日，苏军在拉多加湖以南打开了一条宽８到１１公里的陆地走廊，终于使列宁格勒军民可以和外界进行陆路往来，从而攻破了德军对列宁格勒长达９００天的封锁，使苏军在西北方向上的战略态势大为改善。苏军的形势开始越来越好。
德军为了扼制住不断恶化的战局，不断从国内调来补充兵力，于１９４３年３月初从南部战线实施猛烈的反突击。于是苏德双方都向库尔斯克方向调遣兵力，准备再进行一次大规模的较量。
３月中旬的一天，朱可夫在列宁格勒解围战役中指挥战斗。斯大林打电话让朱可夫返回莫斯科。
朱可夫第二天一大早乘车回莫斯科，由于道路遭到严重破坏，一路上的颠簸，使本就疲惫的朱可夫像散了架一样。但他还是没有稍作休息就去见斯大林。斯大林要求朱可夫参加一个会议。在会议上反映出，１９４３年的苏德战场态势已经发生了转折。这时苏军作战部队达到６６０万人，火炮１０１ ５万门，坦朱可夫传 ?１１３?克１万多辆，作战飞机１１ ０３万多架，而德军及其盟国约有５５０万人，火炮５１ ４万门，坦克５８５０辆人，作战飞机３０００架。无论在兵力的数量上还是质量上，苏军都大大超过德军。
为了夺取已经失去的战略主动权，德国统帅拟定了“堡垒“进攻计划。计划的主要意图是，在库尔斯克地区歼灭苏军主力，从而创造出一个“德国的斯大林格勒“。
为此，在４月到７月的三个月里，希特勒在库尔斯克地区的南、北两侧集结了５０个战斗力最强的师，总兵力达到了９０万人，投入了２７００辆坦克和强击火炮，同时还配备了２０００多架作战飞机，几乎占德军在苏德战场上全部战斗机的６９％。
朱可夫奉命来到沃罗涅日方面军。他与司令员瓦杜丁上将一起几乎走遍了方面军的所有部队。经过敌我双方的详细对比。朱可夫感到在库尔斯克举行大规模战役是完全可行的。 同时， 由于希特勒把原“堡垒“计划一拖再拖。从原计划的５月推迟到７月初。苏联军队已经从冬季战役的消耗中完全恢复过来，时机对德军是相当不利的。
朱可夫立即向最高统帅部建议迅速集结军队，以便阻挡德军的进攻并发动反攻。很快，仅承担苏军主要突击任务的中央方面军和沃罗涅日方面军的兵力就朱可夫传 ?１１４?达到了１３３１ ６万人、３４４４辆坦克、１９１００门火炮和２９００架飞机。并在库尔斯克的地区构筑了２５０—３００公里的防御纵深。
７月４日夜间，朱可夫得到消息，当天俘虏的一名德军士兵供认了德军在７月５日拂晓转入进攻。
中央方面军司令员罗科索夫斯基问朱可夫 ：“我们怎么办？是先报告最高统帅部，还是立即下达实施反攻准备命令 ？“