2. 元帅的恶作剧
不久前，法兰西波旁王朝末代国王还感到前景十分暗淡。普罗宛斯基公爵逃离法国之后，用他自己的话说，一直过着“冒险家的流浪生活“，经过长期颠沛流离之后，应保罗一世的邀请，在俄国定居。
1799年的来临使这位流亡者对美好未来的希望油然而生。在公爵的宫殿里也同整个米塔瓦市一样，纷纷传说声名显赫的苏沃洛夫元帅要从库尔兰首府经过的消息。
清晨，苏沃洛夫元帅的行辕里就来了一大群热望谒见他的人。时钟敲过8点，大厅的门开了，一个瘦小的人穿着衬衣出来，用仆人的声调说道：“元帅马上就出来！“说罢便走了进去。几乎同时此人又走了出来，这时他已身着绿色制服，衣缝处镶嵌着钻石，胸前挂着许多勋章。统帅如此迅速地穿好衣服，是为了驳斥那些说他已年老体衰、毫无用处的无稽之谈。
会见结束后，苏沃洛夫元帅在众多市民的簇拥下，穿过几条街道，参观了城市警卫部队的营区。在那里，当元帅看到给卫兵们送来了午饭，就同士兵们坐在一起，津津有味地吃了一顿稀饭。然后，他按照预定的时间前去会见法国王位的追求者。
在四方形的内宫中，由这位王位追求者的卫队组成的仪仗队已经在等候苏沃洛夫到来。公爵的全体随从人员齐集接见厅。他迎着元帅走上前来，暗暗注意到苏沃洛夫身体消瘦，个头矮小，一双蔚蓝色的眼睛炯炯有神，没戴假发，敞着制服。苏沃洛夫按照古老俄罗斯风俗，首先一拜到地，然后吻了公爵的手和衣服下摆，普罗宛斯基微微躬身致意。
“得见俄罗斯首屈一指的战剑，“普罗宛斯基咬文嚼字地说，“十分荣幸，而对本爵不能同您一道分担战斗风险深感遗憾，然而我对您出师必胜满怀信心。“
苏沃洛夫回答的头一句话就使这位王位追求者大吃一惊。
“上帝为了惩罚我的罪孽，“元帅几乎是怒气冲冲地说，“据说已将拿破仑派往埃及，使我无法得到战胜他的光荣。“
那些一听到这位常胜将军的名字就不寒而栗的贵族，立即议论纷纷，有的怀疑，有的困惑，有的赞叹。