姚家族长要这子弟细细讲了公门在院中商议的经过。听完后便一瘫，斜伸了手撑席。他枯瘦的手臂在长袖中簌簌地颤抖着，彷佛撑不住身体的重量，浑浊的泪水一下子漫出眼睛。
不顾这子弟和服侍仆妇的惊慌，老族长面露枯槁之色地哀叹道：“打鼓那天，本以为是哪里的大军临城的，呵呵呵呵……见那冯潮领兵逆声而进，原以为是个有担当的。当时便想：若是他真能熬过此难，那么到时对他低头也不是什么事情。没想到啊没想到，敌非敌，勇非勇，而他却终究是他爹的好儿子，果然是个没担当的啊……呵呵呵呵……”
他站起身拉开门，对着白首山看了一阵，又似乎没在看。过了一会对着屋中几人说：“去，找到各房的来这里，就说议事。戴上面巾来。”他就是不愿称此为四娘巾，只叫面巾。
自疫病起后，姚家就格外关注城内各路消息，自得知这次是患病没几日便会死人的烈性病后，便立刻招了各处家人回来，各处产业也仅留下必要人手支撑。也因此平时散在城里的人现在大都在姚家大宅内，倒是省了到处寻找的工夫。
屋内的众人都按照各房及长幼亲疏的顺序坐了，这都是以往便排过的位置，是以虽然大家都带着口罩，但也无坐错之人。
不同于一般族人惧怕患病，特意戴的加厚的口罩，老族长因肺力虚弱而常感到气闷，所以所戴的是由几片薄纱缝制而成的，不然可能病未至就先把自己给捂晕了。
他扫视了一下族人后问道：“我听说粮店的粮价涨了，有这事？”
负责的族人出席，作揖后答道：“有。北城帮的人在四野收粮，不问种类，只要份量够就都用牲口交换，而且愿意将易物之价提高。族中务农者皆知，并已有易换之人。不过他们现在仅是在临近之地做交换，暂时还没有摸到远处。”
“我是问粮价的事情，为何涨了？”
那人得意地说：“是……之前几房稍稍算了一下养大这些牲口所费，以北城帮愿接受易换之粮，几乎是无利之举。
故而各管事皆以为北城帮此举是要折本沽尽附近余粮，再行垄断之举。大家合计了一下，既然能以粮换牲口，那也能以牲口再去上下游之地换粮。如此既可得利颇多，又不使本地缺粮，更可使那狂婆折本。”
苍天作证，北城帮只是找到个比较不一样的进货渠道罢了，并没想过这么深。之前到处去换粮，也只是因为这是北边比较接受的东西，至于现在换粮则是为了安心。
族长听闻此事，紧皱的眉头舒展开来，笑道：“哼哼，好算计。家中余粮可够？冬日将近，畜棚可有？肉价如何？”
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(本章完)