“青州是黑瘟疫最早记载的发生地，必须严防死守，如今江北三州刚折腾完，地方官镇不住，朝中派人还好些。”沈庭央蹙眉道，“我心里还是不踏实。”
燕慕伊似乎想说些什么，但还是止了口，安慰道：“瞧你这阵子憔悴的，既然顾不过来，就别想了，金陵派来的人靠得住。”
沈庭央确实太累了，也没问究竟派了谁来，集中精神骑马赶路，与燕慕伊日夜兼程往漠北去。
西北军驻地位于一片险峻关隘上方的平原，到那里时，壮阔的霞光铺满天际，人和马立于原野尽头的峭壁边，渺小无比。
沈庭央久久望向西方，辽远的风混着阵阵豪迈歌声传来，海东青翱翔于苍穹之上。
“苏晚……”熟悉的嗓音比从前低沉许多，喜悦而小心翼翼地唤道。
沈庭央回过头，见云炼身披黑色铠甲，在马背上望着自己，英朗的五官深邃，整个人成熟稳重多了。
“云世子。”燕慕伊问候道。
沈庭央难得开怀一笑：“云炼，不是小孩子了。”
云炼攥紧缰绳，目光热烈，却克制得恰到好处，对他微笑道：“走，跟我回去吧。”
西北驻军大营内，夜色一至，火把星星点点绵延百里，云炼带路，沿途将士纷纷行礼问候。
“云追舒他们都很惦念你。”沈庭央笑着道，“过年回去一趟吧。”
云炼侧过头看他，温和地道：“好。”
他长高不少，已经比沈庭央高出一大截，身穿铁甲，五官线条本就硬朗，此时更具凛凛气势，可目光极其柔和。
“那将领犯了什么大错？”沈庭央手持金令，与西北驻军最高将领见了一面，验过谕旨和令牌，随云炼前往营中关押犯人的地方。
云炼持火把为他照路，解释道：“通敌罪，他的家眷落入西域驻军手中，私底下已经透露不少消息出去。”
沈庭央一路畅通无阻，交接后押出犯人，换到另一间单独牢房，等待随他们踏上回程。
燕慕伊环顾一周，道：“听闻这边的烤羊味道不错。”
云炼笑了笑，对身旁亲卫吩咐几句，道：“你们先歇一歇，稍后咱们去个舒坦地方。”
少年人的成长是很微妙的过程，云炼最初被沈庭央捡回京城云家，浑身都是锋芒毕露的刺，对沈庭央的依赖又柔软得过分，整个人像一头戒备的小狼崽。
而今，少年几经风沙砥砺，已打磨出一身铿锵风骨，沉默不言不再是他拒绝这个世界的方式，而是扛起肩头责任的无声宣誓。
云炼为他们安排住处，两人洗去一身疲惫，换了身衣裳，随云炼离营，一路上说说笑笑抵达一处悬崖附近的平坦草地，此处竟还有一汪清澈湖泊，宛若嵌在银河之下的月光石。
云炼卸下另一批马载着的木炭和一整只处理好的黄羊，熟练利落地挽起袖子架火烤羊，烧水煮茶，又起一座小灶，煮上一锅羊汤。
他小臂肌肉线条延伸至挽起的袖中，轻甲未褪，头发以玄铁簪束起，剑眉入鬓，半蹲踞在湖水边洗干净手。
沈庭央坐在湖边，漫天星辰落入水中，银河闪亮。云炼侧过头注视他，眼中万般温柔。
沈庭央似乎有些出神，说道：“这些天我快走火入魔了，有时竟会觉得许多事毫无意义。今天看见你们，才清醒过来。”
“你只是太累了。”云炼递给他一杯热茶，与他并肩坐着，却始终没有贸然触碰他，“苏晚，我第一次见你，觉得你过得不开心。后来好多了，但我还是常常想，从前我没见过的你是什么样。”
沈庭央笑道：“我从前蛮不讲理，身边的人都得让着我。”
云炼也笑，很柔和地道：“不会的，你不知道你有多好。”
“再好也只是碰巧带你回了家而已。”沈庭央拍拍他肩膀，“人还是要向前看。”
云炼借着笑意，严丝合缝地藏好眼中的眷恋，他的一切触碰、目光所及的每一寸，却都能轻易摧毁这假装漫不经心的外壳。
燕慕伊倚在一段古树枯木上，吹起了羌笛，悠悠笛声飘荡在夜风中。
火光跃动的橙红光亮中，肥嫩的羊肉夹杂香料气息，表面金黄而脆香，泛着诱人油脂亮泽，锅中羊汤伴着浓稠软糯的米粒翻滚，腾起白雾。
沈庭央朝燕慕伊伸出手：“喝酒么？”
燕慕伊借着力道站起身，左右手勾着两人肩膀：“天涯遇故知，必须喝点儿啊。”
云炼给他们盛了汤饭，用匕首割下烤羊肉，蘸了香料末分好，三人举杯在夜风中一饮而尽。
“敬西北驻军！”
“敬我万千同袍！”
“小王爷别真干了啊，侯爷不在，你喝醉了不好哄。”
沈庭央笑着倒扣酒杯，示意一滴不剩了：“晚啦，等着我折磨你吧哈哈哈哈！”
燕慕伊忍不住一阵惨叫。
云炼带了两酒囊的烈酒，喝完后三人都有些醉意，云炼把煮好的浓茶倒进碗里，将尽是肥油的羊尾巴割成小块泡进茶里，尝起来别有风味。
沈庭央轻轻碰了碰燕慕伊：“我一直不敢问，太子哥哥有消息么？”
“咱们一走，太子殿下就病危了。”燕慕伊倚在一旁望着火焰，“即便你问，我也不敢说。东宫当夜就彻底封锁了，只有陛下和侯爷能进出。”
又道：“后来的情况你都知道了，病情好转，这几日兴许就能醒来。”
“要好好谢谢辛恕。”沈庭央说。
燕慕伊：“那就帮忙劝他从了我，我会对他好的。”
沈庭央踹了他一脚：“自己去说。”
沈庭央起身，晃晃悠悠去湖边洗脸。
燕慕伊与云炼单独碰了一杯，仰头一饮而尽，道：“云世子，听我一句劝，他不是你的。”
云炼勾唇一笑，气势间锋锐隐隐：“若我别无所求呢？只要这么看着他就够了。”
“是人就都有所求，总有那么一天的。”燕慕伊眉头一挑，“不过看见你变化如此之大，实在意想不到。”
二人相视一笑，举杯再饮，沈庭央回来时，一切已经平静如初。
云炼送他们回各自休息的大帐，沈庭央不胜酒力，在马背上险些睡着，被燕慕伊和云炼扶回去，燕慕伊边走边念念有词：“小王爷，看在我这么尽心尽力的份上，下次帮我跟辛恕约场酒呗？”
沈庭央晕晕乎乎，一记手肘把燕慕伊怼到一边儿，还是那句话：“自己去。”
云炼一边防范着小王爷的醉拳，一边帮他盖好被子，在旁看了许久。
沈庭央梦里呢喃着花重的名字，南雪缩成雪白的一团儿，依偎在他怀里睡着了。
沈庭央眉头始终紧皱，云炼伸手替他抚平眉心，低下头去，几乎触到他唇角的时候停了下来。
云炼薄而锋利的唇线轻抿，深邃眼底尽是克制与温柔，静了半晌，最终起身离开了。
一出帐，就见燕慕伊倚在对面围栏上，手里掂着一颗石子，笑吟吟道：“多谢云世子悬崖勒马，免得在下出手得罪。”
云炼淡淡一笑，墨黑如夜空的眸中尽是坦然：“既然爱重他，不该做的事就不做，这点道理我是明白的。”
燕慕伊随手抛开石子，朝他一拱手：“不愧是云家的人，此乃真君子。”
云炼在帐外守了一夜，隔着一层帐门，均匀的呼吸声伴随天际星辰闪烁，就像一场不真实的梦。
打破平静的是一份信报，天快亮的时候，南雪似乎听到什么声音，从沈庭央怀里钻了出来，一跳一跳蹦出大帐，好奇地看了看云炼的侧影，展翅扑腾几下，飞入天际。
一刻钟后，南雪引着一只信鹰回到帐外，燕慕伊正好过来，见状毫不犹豫拆下信鹰腿上的细竹筒。