“照着这套装置，从这两处点炭炉加热，控制火温，诸位有经验的大夫和小师父想必做得到。而后熬煮药材，器皿要确保洁净。时间紧迫，原药配方暂且不变，只将单种药材替换成提炼液……”沈庭央默了片刻，“送到城北隔离区试药。”
花白胡子的老大夫喃喃开口道：“三年前，曾有一药王谷的圣手路过青州城，的确也说过这法子……”
有人道：“此法值得一试。”
沈庭央心想，那位想必就是父王的友人了。
他吩咐：“此事需要有经验的大夫掌控火温，这里的七成大夫伙计要抽调过来，十九味药的提炼同时进行，原先熬煮汤药的任务对人要求不那么高，侯爷会另加派帮手。”
沈庭央迅速将人分组指派出去，药堂内不再死气沉沉，所有人一时间都忙碌起来，有小王爷和药王谷圣手的双重背书，人们纷纷紧抓这一线希望。
花重带人清点药材，沈庭央进来，旁人自觉退下。
屋内寂静，昏暗中只有药香，花重揽着沈庭央，为他分担一部□□体重量。
沈庭央问：“药材不够？”
花重点点头：“十斤原药只能做出三份的量，按照你试药分组人数的安排，只能撑到今晚，江州的补给最早明天中午送到。”
“南雪被我放出城了。”沈庭央说，“我问过守卫，禽鸟不会感染。云炼前阵子截下西域出关的大批药材，细数来竟与黑瘟疫的药方基本一致，加急赶路应当能续上。”
花重感染黑瘟疫，离发病最后时限还有两日。
每一刻都是他们的倒计时。
沈庭央靠近他，亲他的唇角，他的眉眼，低声道：“知道我想什么吗？这座城我不在乎，侯爷，我本就是个自私的人。唯独你，你如今……也是我的命啊。”
花重此刻再感受不到悲喜，只能低头吻住他，手臂像是要嵌进少年的腰身，呼吸急促交错间，唇舌纠缠，像是要将彼此灵魂啃噬殆尽，这昏暗的、安静的一间小小房屋成了一艘船，他们要一起沉没，一起抓住那渺茫生机爬出地狱。他们无比清楚地知道，走到这一步，余生已再不能独活。
他们在天光渐淡的黑暗里相拥，无比宁静。
“我看着你走。”沈庭央倚在嘉善堂门边，笑着对花重说，“事情很多吧？别太累，晚些我去找你。”
花重笑看着他的小王爷，像是乖巧的小媳妇一样挥别自己，人世间最寻常的小小道别，他们却难舍难分。
花重转身走了，驻守城中的巡防兵和燕云军跟随他，不断禀报各种事务，沈庭央很快就看不见他的背影，在药堂门口站了许久才进去。
花重要稳定城中局势，铁腕与怀柔手段并济，他亲手斩杀城南一批蓄意制造恐慌的平民，又到各个城区安抚民心。城北疫区，他命令不得私扣发病者的饮食份例，即便只剩几天可活，也要让死亡留有尊严。活下来的人不能泯灭人性，瘟疫让人死，人就更不能再彼此践踏。
沈庭央不知道的是，他已向手下吩咐，若自己病发不治，城中一切决断权交由沈庭央，而那队燕云军的第一使命，是让沈庭央平安回朝。
嘉善堂人手紧张起来，沈庭央束起衣袖，亲自忙前忙后，每个时辰都仔细检查一轮，与大夫们再三商议过后，确定最佳的火温和分量配比，确定每组试药病患的发病阶段，筛选年纪性别病史，确定各组人数，确保以最高效率进行测试。
他没有一刻是闲下来的，可每一刻，他都在思念花重。
不要死，他们谁都不要死，这辈子的相遇多难，怎么能到此为止？
他杀出一条血路，走过漫漫长夜才走到花重身边，又怎么能认输？
连绵不断的雨水，暴雨倾盆再转为细雨霏霏，白天和黑夜的交界如此模糊，前十批药送出去后，夜晚也临近了。
嘉善堂的老大夫，是众人之中唯一知晓花重感染了黑瘟疫的，他拄着拐杖把沈庭央赶到门外：“小王爷快回去，这儿有人值夜，有什么问题就让人叫你。”
沈庭央笑吟吟道：“多谢老先生。”
他就离开嘉善堂，向守在门外的燕云军打听：“侯爷在哪儿？”
“应当还在城北。”
蒙蒙细雨，沈庭央没有打伞，徒步去往城北疫区，夜晚将至，城中已经施行宵禁。巡防兵都要查问去城北方向的人，守备格外森严。
沈庭央在街口停步，望着不远处的人。
城北是疫病隔离区，三道木刺路障和栅栏，将发病之人与外界隔开，能自由进出的只有物资，路边戍守着巡防兵，每个路口都有弓箭手待命。
火把在昏惑的雨里影影绰绰。
花重就在不远处，他依旧一身绯艳清绝的红衣，袖子挽至小臂。他的外袍给了沈庭央，于是修身的交领长袍勾勒出清晰的腰线，微微俯身对一个孩童说着什么，给了那孩子一块糖。
沈庭央看了好一会儿，眼睛舍不得移开半分，走近些，不高不低唤了声“侯爷”。
声音着实不怎么响亮，可花重似有所感，直起身回头，看见他的小王爷笑盈盈站在那儿，便也笑起来。
花重对身边将士吩咐几句，道别后走向沈庭央。两人在伞下拥抱片刻。
“回家。”沈庭央笑笑说。
“嗯，回家。”花重牵着他的手，一边彼此低语，一边慢慢地走向住处去，偶尔与街边百姓、士兵问好。
他们像一对寻常夫妻，日落时分，结束整天的劳作，相携归家。仿佛这只是普通的一天，没有末世般的阴影，也没有悬在眼前的生离死别。
沈庭央悄悄擦了下眼角。
“侯爷。”迎面走来天青衣衫的少年，看见二人相扣的十指，神情有些复杂。
花重向他微一颔首：“杜小公子。”
“我父亲邀请侯爷到家中一叙。”少年道。
沈庭央仍记得他在城楼上那个笑容，颇有些阴影。花重握着沈庭央的手指紧了紧，像在安抚他，对那少年道：“杜家所出的药材，朝廷会以三倍价格补款。请转告令尊，这功劳，我已奏与陛下，这几日事情多，暂不叨扰了。”
少年有点难过，微微睁大眼睛看着他：“侯爷现在要回住处，对不对？总要吃晚饭的，不如……”
花重忽然笑了笑：“不必麻烦了，我家这位小王爷远道赶来，受了不少罪，想回去好好陪他。”
少年闻言看向沈庭央，温和的表情有一刹裂痕，怔了怔，勉强笑笑：“既如此……就改天吧。”
花重挠了挠沈庭央的手心，带着发呆的沈庭央离开了。
“你方才说什么？”沈庭央才回过神，脸有些红。
“说了实话而已。”花重把伞向他那一侧倾斜几分，“青州城封锁后，杜家主动捐出大批药材。”
沈庭央：“所以你对那杜小公子很好？”
花重就笑，摩挲他的手指：“别多想，我只对你感兴趣。杜家即便不捐，我入城后，也势必要强行征收城中所有药材，何况杜家库存的药材量实在太大，本就有问题，眼下兵荒马乱，不与他们计较罢了。”
沈庭央不说话，提起袍摆跳过一处水坑。
“对不起，阿绾。那天在城楼上，是想让你走的。”花重说，“比起让你不难过，我以为让你平安活着更重要。”
“别，别这么说。”沈庭央低着头，“我都是心甘情愿的，哪怕你将来不喜欢我了，也愿赌服输。”
“来。”入夜，花重带他到房间内，“喜欢这个么？”
桌上两只漆木托盘，各呈一套婚服，金线珠玑刺绣，龙凤团纹流光溢彩。
沈庭央愣住了，半晌笑着揉了揉眼睛，被花重抱住，脸贴着他胸膛，低低地“嗯”了一声。
两人换了婚服，拜过天地，遥拜高堂坟茔所在方向，于红烛前对拜。
“委屈你了。”花重满眼温柔地看着沈庭央，婚服绯艳，少年如国色牡丹，清隽精致的容颜人间难寻。
“不委屈，若我真委屈了，才不会乖乖嫁你。”沈庭央笑起来眸光灵动，不自主地带着点儿撒娇语气。
花重细细端详他。
所谓委屈，不是大婚之日没有华丽排场，也不是旁侧无人见证，而是愧疚，愧疚于生死未卜却还娶他。