现在是阳春三月，春暖花开的时节，山野中到处都是五红花绿的迷人景色，但此时朱由崧这些人谁也没有心思来欣赏这如画的山野景色，只是急匆匆地往前赶路。就连正值妙龄的贺宣娇也只是有意无意地瞄上几眼，便成为匆匆过客了。
若非九江的战事，她此时一定会在朱由崧面前撒娇，朱由崧也一定会依着她，二人游山玩水，怡情赏花的，畅享情侣世界。
但是现在不行，他们没有这份闲情逸致，心里装得满满的全是九江的战事，耳边全是急行军的声音，战马啾啾，车轮滚滚……
时光倒流至数个时辰以前，也就是昨天晨时，湖口城外的长江岸边。
朱由崧的水师副统领郑彩督率两千水师，大小总共一百六余只战船陈列江岸，第一批一万名马步军兵已经被整整齐齐地装到了三十多只大战船上，这一万人马的总兵官是悍将祖克勇，此是他满身甲胄，手持长把开山钺立在一只大船的船头，虎目圆瞪着盯着苍茫大江对岸，流露出几分迫不及待，身后是他的亲兵卫队和大纛旗。
这时郑彩请示过这边的总指挥大都督郑鸿逵之后，一声令下大小战便向江对岸出发了。
三十多只运兵船排成队形行在中间，前面及两侧都是郑彩的护行水师共一百二十多条战船，大船上装有千斤佛郎机和虎蹲炮，小船上则满布了弓弩手。
这只船队刚刚开到江心，突然对面的江岸上万炮齐发，震耳欲聋，一发发炮弹呼啸而来，在船队之中就炸开，只炸得水柱频起，兵甲乱飞，有的船当场起火，浓烟滚滚，有的船则被炸碎，有的船被炸漏倾翻在江中，顿时江面上就是热闹了。
郑彩一看，清军的炮火太猛了，不撤退就得全军覆没，只得保护着大船撤回对岸，然而就这么短短的一个时辰的往返，就损毁大小战船四十余艘，连水师带船上的马步军兵伤亡人数超过四千。
祖克勇暴跳如雷，郑鸿逵和郑彩商议之后，一个时辰之后又组织了第二次强渡。这次郑彩带着数只大战船冲在前面，运兵船在后面远远的缀着，保持一定的距离，他们企图先用水师的火力压制对岸的火力，然后运兵船再往冲锋。
在郑彩数只大战船的火火打击下，对岸炮火果然被压制住了，祖克勇大喜，率几十只运兵船以最快的速度往对岸冲去，但是哪知道明军快冲到对岸的时候，江岸上又现万炮齐鸣之势，清军的炮火这次比第一次为猛烈，打得地动山摇。
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(本章完)