“厉害厉害，部队到底是深山藏猛虎啊！”
“不然怎么叫大学校、大熔炉呢？”
这次竞赛播下的蒲公英种子很快发芽、生根、开花、结果，知识竞赛风靡华夏：妇女知识竞赛、环保知识竞赛、绿化知识竞赛、旅游知识竞赛……随时拧开电视机都在“抢答”、“加分”。
春节期间工作很忙，他三月底才探亲。正惬意地在爱河边徜徉时，一纸电报催他归队。“阎钦学，准备上战场吧！”女友执教的学校同事开他的玩笑。入伍以来，休假中被电报追赶的事不曾遇到过，究竟有什么急事呢？阎钦学火急火燎赶回单位。原来，为纪念建军60周年，全军准备搞一次知识竞赛。军区在陆军学院办一个骨干培训班，后勤部给军代处一个名额，单位给他报了名。乡间的电报送达太迟，二百公里路跑了三天，他归队时已误了报到时间。既然回来了，就在家复习复习吧，反正四月底的选拔赛师级单位都得参加，组织科说。
他有些畏难情绪，不仅仅是单位的阅览室找不全所需资料方面的原因，更重要的是，他长期被自卑感折磨着。洞庭湖滨修理地球的父母虽竭尽全力把他送入了大学，却不可能给他更多的见识。高考前，他从未越过县城一步。刚进大学不久的一天，几个城镇来的同学饶有兴趣地议论着苏联克格勃的种种厉害，正洗衣的他眨巴着眼半天没听出名堂，睁着疑惑的双眼问：“克格勃是什么呀？”当场把大家笑得直不起腰来。他羞得恨不得钻到地下去，面前这些同学在幼儿园听故事唱歌识字做游戏时，他还扒在地上玩泥巴呢。他顿时明白了彼此的距离有多远。这事对他刺激很大，他因高考成绩名列全院新生前茅的几分得意，消失得无影无踪，他再也骄傲不起来了。大学课程学得不算马虎，为拓宽知识面，星期天多数在图书馆度过，有如饥饿的婴儿一头扑进母亲的怀抱，他近乎贪婪地吮吸着知识的乳汁。尽管自己并不否认已有进步，但参加竞赛，知识的锦囊未免还太干瘪，他能行吗？怀着一种碰碰运气的念头，他四处找资料，翻阅览室逛书店跑图书馆，七拼八凑搞了十多本。矮子里拔将军，没想到靠这些书架起的简易桥，会把他送上了高高的领奖台。事情的起因就这么简单，但他的运气似乎不错。
“这次竞赛取得了圆满成功……”
《喜洋洋》完成了在仪式里的使命。军区后勤部竞赛领导小组组长、政治部黄副主任开始了他的总结发言。这样的讲话往往套话连篇，诸如收获很大，赛出了水平赛出了风格等等，平时他懒得去听；今天例外，他情绪高昂，尽量把每个字收进耳内。黄副主任讲到了很少参加后勤各种活动的军代处也取得了好成绩，接着点名表扬了他：“阎钦学同志学习很刻苦，在没有参加陆军学院培训的情况下，取得了预赛第一的好成绩，只是在决赛中……”
阎钦学突然从兴奋中冷静下来，黄副主任提醒了他。尽管得了名次，毕竟有遗憾。他对预赛成绩没一点思想准备，决赛时极想争第一，缺乏临场经验的他，面对电视摄像机显得紧张、慌乱，先抢早一次扣了分，后面就不大敢抢，没能发挥出应有的水平。这与他预赛时的表现形成了鲜明的对照。昨天，没有任何包袱的他频频出击，捷报频传，叫人目不暇接，是赛场里冲出的一匹黑马，令所有对手大吃一惊。预赛后，主持竞赛的祝干事将他带到黄副主任身边，换言之，黄副主任召见了他。阎钦学有些拘谨，但首长和霭的笑容很快使他放松了，主任非常亲切地询问他毕业于哪所大学，多大年龄，家里还有哪些人等等。随便聊聊罢了，他反复想了几遍，没有觉察出事情背后隐藏着什么特别的含义。晚上走进洗盥室冲凉时，才发现人们对此反应强烈。章干事把一满盆水从头倒下，调侃道：“我说阎助理，看那架势，想必是主任有女儿想嫁大学生，看上你啦！”大家一阵哄笑，油库的那位老乡孟克强慢条斯理地将毛巾折成一小块，开始搓擦大腿：“你怕是回不去了，准备留下参加军区的竞赛吧。”
孟不愧当着副连长，显得老成，看得要比别人深远一些。他佩服孟克强的敏感。真的象他分析的，随便几句话，竟有那么一层令人心驰神往的内蕴吗？
散会了，人们喧哗着从门里吐出来。阎钦学在台上领奖时，发现黄副主任朝他笑得仍然很亲切。颁奖大会前刚刚结束的决赛形势急转直下，昨天预赛勉强过关的孟克强获得了一等奖。现在倒是孟克强会留下来，洗盥间的预测成了对阎钦学的一种讽刺。阎钦学理解了稳操胜券的球员功败垂成时将球拍往地上猛砸之类的举动。主任的微笑，大概可以理解为对他的安慰吧。
“没空手回去，可以交差了！”章干事一副挺满足的口气。他是宣传干事，本来应该由组织科派人带队，他们借口忙把事情推到了这位刚入伍的地方大学毕业生头上。这说明单位并未抱什么希望。孟克强他们分部就不同，除送了人到陆军学院培训外，还挑了几个人躲在油库里集中复习了半个多月，伙食据说格外棒；临行前，首长们又是宴请，又是到火车站送行。弄得大家浑身是胆雄赳赳，心里都有上战场的豪情。相比之下，军代处就显得不够重视。这种情况下得个二等奖也属意外之财了，所以章干事与阎钦学有些惬意，另两位名落孙山心绪不大好。可明明订的明天的票，送来的却是今晚的，听说换给分部的人了。“这不是欺负军代表嘛！”大家有些愤概。好不容易来一趟，原计划尝尝龙虎斗然后逛逛夜市，看来是不行了。有个队友主张退票玩两天再走。章干事说今后还有机会来，Ｇ市虽云乐，不如早还家。卧铺挺难弄，还是走吧。看来他是急于销差了。两个小时后，他们将带着遗憾离开南方这个美丽的都市。