招待所门口，除在医院宿舍复习的赫胖子，大家都齐了，包括教员。谢参谋带老婆玩够了，留下他的豁达打道回家去，正从车窗探出上身笑容可掬地挥手再见。祝干事一只手搭在车门边的小胡肩上，说你先走一步。为节约经费，将很快确定三个参赛选手，其余的陆续回部队。又交待他回去不要放松学习，今后还有机会。仅仅进行一次测试就被淘汰了，小胡难以接受现实，眼圈红红的，咬着牙对送行的人说：“我回去一定要把《辞海》背下来！”好家伙！背下《辞海》可以上《吉尼斯世界纪录大全》了，有那么容易吗？大家都笑了。
车嗤溜一声开走了。毛京湘脸上漾出笑意，为少了一个对手而高兴。只有卫红和他争了，上的希望已达百分之五十。孟克强目光发呆，若有所思。阎钦学不能不佩服谢参谋的预测。小胡的梦，跟肥皂泡一样很快破灭了。和平年代，参赛也许是他今生今世唯一的立功机会啊。
开训后，每天得背熟马主任和肖教员炮制的五十道题，大家的复习很紧张，这种场合是一种难得的轻松。孟克强开教员的玩笑，说一天最多背三十道，这样下去会撑死！马主任说吃得苦中苦，方为人上人嘛。肖教员待马主任走后，拍拍阎钦学的背，又摸摸毛京湘的头，说一个个都‘人比黄花瘦’了，提醒大家劳逸结合。
“人比黄花瘦？不形象不形象，”孟克强拍拍毛京湘的肩。“你们看看这模样，我说是人比猴子瘦啊！”
背题背题背题。每天都觉得时间不够用。大家被推到了飞速转动的传送带上，谁都明白，只能随着机器的节拍跑，否则就会掉下来。毛京湘打了个呵欠，象孙悟空撒了把瞌睡虫似地，大家不甘落后也打起来，连卫护士也不例外。她对参加这种呵欠竞赛似乎有些不好意思，转身回房去了。性格内向的她不随便说话，复习却相当认真，才一周时间，已经弄得形销骨立。
“出去走一圈。”吃晚饭后，孟克强倡议。“复习难得半刻闲，放松一下也好。”阎钦学和毛京湘热烈响应。赛场上他们誓不两立，台下成了好朋友。阎钦学发觉与老乡们闲谈中学到许多社会知识。
“想起小胡走心里怪不是滋味。”孟克强的伤感让散步的气氛有些沉闷。“妈的竞赛就象打仗一样你死我活，挺残酷！他说想争取立个功，这下……”
走到临路那幢宿舍前，阎钦学瞥见有人在楼上吃饭丢了饭粒下来，一大一小两只鸡展开翅膀往前猛跑，最终大鸡赢了，小鸡被啄了一口，眼睁睁看着美味被大鸡独餐。展开一想，阎钦学发觉这世界上，无时不在公开地隐蔽地进行着竞赛：战场上敌我双方在争夺胜利，身体内白细胞和细菌病毒在争夺健康，商场中人们在争夺金钱……上午公布他这次的测验成绩只比第一名的赫干事少一分，心情本来不错，但一想起小胡临走前的表情，喜悦就被冲淡了一半。为什么一些人幸福时，别人会痛苦不堪？
出校门口时，警卫已认识他们，敬礼时脸上挂一丝笑意。想起谢参谋所透露的决赛时孟克强他们换抢答器搞名堂，又觉得他的话可能含有水分，想开玩笑说他“猫哭耗子假慈悲。”孟克强先开了口，说他反正无所谓，上电视的瘾也曾过过，不留他早走了。毛京湘说才考一次第四也没定局怕什么？那天喝酒阎助理不是说过三个老乡互相帮助多配合么？孟克强点燃一支烟，猛吸一口，象是才学吸烟的那般咳嗽起来。良久，他才说，据可靠消息，后勤这次已经内定把“胖子瘦子小女孩”作为培训重点。
毛京湘很生气，一脚把地上的小石子踢飞，恨恨地说不信搞不赢三等奖，又冲动地说：“男的三等奖根本不会留，‘遂令天下父母心，不重生男重生女’。”
胖子与女孩不用解释，瘦是阎钦学的身材特点，他心里一喜，问是不是从马主任那里听来的。他几次上厕所经过教员房间，都看见孟克强和马主任扯得挺热乎。烟是一种粘合剂，他两人都抽烟。孟克强说知道就行了，不要问那样细。
“要是换上小毛就是‘胖子瘦子小男孩’，美国最早的三颗原子弹，威力多大呀！”孟克强换了一种轻松的口气。“卫护士长得也太困难了，否则大家复习起来情绪也会好点。”
阎钦学笑着接口说，自古才女无俏容，惟丑有才哟！诸葛亮的老婆据说给他贡献了许多智慧但容貌丑陋。还是丑点好，可以完全彻底地达到黄副主任的要求。黄副主任的要求是开训动员会上提的，说大家集训期间不要出事故也不要出故事。
毛京湘天真地纠正，说惟楚有才是楚国的楚吧？孟克强肯定地说：“就是美丑的丑，丑才可怕。她的成绩我相信是真的。”又说。“赫干事今天得个第一，傲得象只叼着老鼠的猫，其实，怎么来的我清楚，教员出的复习题都是从他手里拿来的。不是公平竞争，留下来也没意思，还不如象小胡这样早走为妙。”