晚餐四菜一汤：炒鸡蛋，鲜鱿炒丝瓜，溜猪肝，清蒸鲳鱼和豆腐青菜汤。祝干事回单位处理事情一连几天没来，他若在，还会多一个红烧虾或别的海味。一天25元的伙食，运动员似的，大家曾为此而自豪过一阵子。
集训班里出现了不甚和谐的局面。祝干事刚走第一天，肖教员就和马主任发生了激烈的争论，“什么作风……太霸，搞名堂。”队员们从断断续续的言辞中，判断出他们在集训的方式方法以及复习方向上也尿不到一壶。肖教员还指责马主任太偏向某些队员了。
餐厅里也寂寞多了。前段，大家正课时间个个两耳不闻窗外事，一心只背复习题；开餐时凑到一起，紧张的琴弦放松了。大家都是饱学之士，语言机警，谈吐幽默，笑话有如餐桌上的菜，荤素搭配，饭堂里不时爆发朗朗的笑声。往往，阎钦学是欢乐的主要制造者。现在，三三两两的言谈制造的是一种冷冷清清的氛围。
阎钦学默默吃饭，很少参与大家的议论。饭后，孟克强曾几次主动邀他散步，都被他冷漠地回绝了。“什么事得罪了你呀？”孟克强挺委屈的模样。“别想岔了，我想抓紧时间多背几个题。”阎钦学解释。他知道自己脸色不大好看。心里有啥活动，脸就如电视屏幕立刻显露出来，他，还没操练出城府。从祝干事和教员的那次集体谈话后，阎钦学就不太愿意和孟克强接触了，一想到他的“唆螺外交”，便增添一份厌恶。晚上老往外跑，天知道是到哪些人家里“外交”去了呢。
他经常把思绪的风筝放飞故乡，何秀梅的信还是没回，不由得他不心焦。肖教员跟马主任吵过架后，悄悄告诉他：后勤决定十天后正式组队，马主任酝酿把赫干事和孟克强及卫红排为第一方案；赫干事、阎钦学及毛京湘为第二方案。扁担没扎，两头打塌。家乡的一句谚语最能形象地表述阎钦学此刻的忧郁。几个月的竞赛没收获也罢，他最担心的是爱情的鸽子也飞走了。
他的沉默让毛京湘疑惑不解：“阎助理一不开口呀，我饭都少吃半碗──你看这‘鲳鱼Ｂ’剩多少！”
第一次吃鲳鱼那天，毛京湘一个劲地咂嘴，把筷子伸向盘子：“啧，这是什么鱼？味道很不错。”
“鲳鱼。晓得这名字的来历吗？”孟克强来了兴趣。“鲳鱼者，鱼中鲳妓也，性极淫。名声不大好，不过吃还是满好吃的。”
“有点象湖南的臭豆腐，名声臭吃来香。我听过一句老话，夸鲳鱼的味道：‘卖田卖地，要吃鲳鱼Ｂ’！”一唱一和，阎钦学忍不住掺和进去了。
孟克强瞟了转身去洗碗的卫护士一眼，嘻皮笑脸：“阎助理学富五车才高八斗，请教一个问题：‘bi’字怎么写？”
“可能是‘ＡＢＣ’的‘Ｂ’吧，听人说时忘记打听了……”
“回答很有独创性，加20分──”
“这么说，蒋介石的‘娘希匹’可以写成‘娘ＣＢ’罗……”
此刻，孟克强继毛京湘之后，也想努力打破饭桌上的沉默：“阎助理，知道复辟的‘辟’字是什么意思？”
阎钦学摇摇头。孟克强问大家，大家都说不知道。他还继续玩笑下去，说：“这个题可重要了，军区赛肯定有，中央台决赛也少不了──赵忠祥若问你们，就答是”皇帝“，保证得分。”
卫护士本来正和马主任说话，这时也扭过头来夸他知识面真广。阎钦学忍不住了，讥笑道：“难怪成绩直线上升，副连长的信息渠道很畅通哟！”
“阎助理一点幽默劲都没了，还居然挖苦起老乡来了！”孟克强先是尴尬，继而斥责，然后再转为关切地询问。“噫，你气色不太好，是不是病了？”
阎钦学很勉强地挤出笑意：“还好。”
吃完饭洗碗时，毛京湘靠过来：“你对孟副连长好象有点意见？”
“有人去打我的小报告了，说什么我复习不认真，想别的什么问题多！文革都过去这么多年了，还有这种人……”阎钦学终于有了可以倾诉的对象。
“不至于吧？我看他不象那种人。”毛京湘一脸惊诧。“会不会别人无意说了什么，祝干事上纲上线了？”
“竞赛输了我服气，要我不复习少个竞争对手也可以，那样搞阴谋可鄙……”
“我……”毛京湘欲言又止。
窗外忽听见白兰树叶噼噼啪啪一阵骤响，马上就有豆大的雨滴往地上砸。大家窝在餐厅门口里，盯着铺天盖地的暴雨正发议论。