及待众人回府，家里方知晓此事，太妃听说，唬了一跳，忙问道：“可伤着了？”又一叠声吩咐丫头去请太医。水溶忙上前阻道：“母妃勿忧。孩儿原有防备的，两位奶奶只受了惊吓，都不妨事。”水澈原在旁同婉如立于一处，听水溶这话，心下不解，却没多言。太妃细细看了黛玉、婉如的神色，除了脸色比平日略苍白些，并无其他不妥，遂松了口气，合手念佛不止，又命丫头去菩萨跟前烧香。太妃端坐于楠木雕螭椅上，长叹道：“这原本是朝堂之争，如今竟连累了王府内眷，日后府上上上下下都防着些罢。”水溶上前躬身道：“都是孩儿的不是。”太妃摆了摆手。朝堂争斗之事，太妃看了大半辈子，自是知之甚明，却不好多言，只淡淡道：“都下去歇着吧。媳妇儿受了惊吓，你们俩好生安慰着些，别整日跟迷了魂似的，不着家底儿。”这已是斥责了，水溶、水澈忙躬身应道：“是！谨遵母妃吩咐。”太妃看着他们相携而去，心里暗暗祈祷着：老王爷，你可要保儿子平安无事啊！到底不放心，又亲自去佛堂添香祈福，不提。
出了萱晖堂，两旁朱漆游廊竹木架子上的紫罗兰低垂至地，绿叶下的鹦哥、画眉见来了人，扑棱棱拍着翅膀，众人无心逗弄，俱默默不语。转过垂花门，是几层圆木搭的矮屋房舍，篱笆内几只锦鸡三五一处啄着。因落花居建于西侧院落，与东院舒云堂隔萱晖堂而望，呈阴阳环抱之势，水澈紧上前几步，问水溶道：“王兄，你已早知此事？”虽是问话，语气却甚为肯定。黛玉原亦有此问，又怕水溶真是拿自己做钓饵，到时又不知如何自处。于公，水溶此举为国为民；于私，又让自己情何以堪。水溶觉察黛玉僵了身子，知她素来心思敏感多疑，不知又想了何处去，遂道：“不过是将计就计。兵行险招，虽然凶险，却非不可为。”
黛玉轻抬眼眸，轻声问道：“可是你的主意？”虽极力自持，却掩不过水溶的心思。水溶回望黛玉，淡笑道：“我哪有这心思，是太子黄雀在后。”黛玉松了口气，又见水溶似笑非笑的看着她，顿觉脸红发热，忙别过脸去。水澈却声一沉，“太子？”水溶不咸不淡道：“是我们小看了太子了。”水澈虽有诸多疑问，也知现在不是说话的时候，遂对水溶拱了拱手，与婉如回了落花居，不提。
御书房内，四角落花矶上摆着碧莲叶样玉碟，碟内托着冰块供皇上消暑解热，皇上一身明黄九龙皇袍，腰束金丝九连环玉带，端坐于大紫檀桌案后，神色肃然，浓眉微皱，手中御笔却迟迟没有落下。身后小太监们手执孔雀羽扇不紧不慢扇着，大气也不敢出一声儿。许久，戴权小跑着进来，打着千儿道：“回皇上，太子和四皇子在殿外候旨！”皇上叹了口气，合上奏折，将笔横搁在砚台上，揉揉眉心，方沉声道：“传！”戴权忙挑了拂尘，高声唱道：“传太子、四皇子！”太子峨冠博带，一身镶黄五爪游龙长袍，旭佑却只着了玄色锦袍，跪地叩头道：“儿臣给父皇请安！”皇上看着地上两个儿子，一个沉稳仁厚，一个冷峻决绝，只是皇位只有一个，而自己作为君王，是该做出选择的时候了。戴权是皇上身边的老人了，察言观色，悄悄带着小太监出去，轻轻关了门，嘱咐内侍监远远守着，自己对跟着的小太监使了个眼色，小太监寻了个眼错不见的时候，偷溜去了凤鸣宫，不提。
御书房内什锦格上的自鸣钟当当几声，打破了沉闷的气氛，皇上一瞬间似乎苍老了十岁，声音低沉威严，“旭佑，你私自屯兵养士，勾结朝中重臣，你可知罪？”旭佑见皇上问也不问，直接责怪下来，心里觉得委屈，遂抬起头来，挺直了身子，硬声道：“父皇，儿子不服。旭……太子同北静王亦私交甚笃，这是满朝皆知的事。父皇若是要定儿子的罪，那太子也难逃其责，亦该同罪方是公道均匀。若父皇偏爱太子，儿子虽死难服！”“放肆！”皇上不想他张口就是这些大逆不道的话，“你这是同朕说话的口气吗？几年没见，朕看你连君臣之礼都分不清了。”
旭佑原本就不服气，如今被皇上劈头盖脸的骂了一顿，心性上来，亦顾不得了，“父皇也说几年没见着儿子了。若不是今日之事，父皇恐怕都不知道还有儿臣这个儿子。”原来旭佑是皇上同最爱的宠妃岚妃所生之子，皇上对旭佑亦寄予厚望，自是宠爱有加。后来皇后见旭佑有封太子之势，便用中宫之权，利用旭佑要挟岚妃，逼岚妃自尽，岚妃虽得宠，却无外戚支持，比不得皇后有朝中大臣扶持，只得服了毒，皇后亦答应岚妃留旭佑一命。皇上痛失岚妃，虽知不是暴毙，却查不出是何人所为。为了保住旭佑，免遭他人毒手，只得冷落于他，任由他被太监欺负，却不想旭佑虽表面懦弱，心下却发了狠，立志要夺了太子之位。后来皇上虽有所察觉，却为时已晚，旭佑已养成了冷酷偏执的性子，嫉妒心强，已容不下其他兄弟。皇上自觉亏对旭佑，恐其犯下大错，便想冷着旭佑，让旭佑知难而退，断了不轨的心思，却不想旭佑心下更觉皇上偏心，越发不平起来。