杜秋声安排商队先在南京住下，自己带着方玉茗母女和觉生一起过江去了扬州。
时至盛夏，江风吹的人神清气爽。方玉茗身穿粉绿色薄纱衣衫浅杏色长裙，站在船头，衣袂飞扬，平日里她其貌不扬，此时大江之上，迎风而立，倒是多了几分仙气，如同要羽化而去的仙子，但是她拉着女儿，目光慈爱温柔，比画上的仙子少了几分清冷，又多了几分母性。
杜秋声低头在方玉茗耳边说了句什么，方玉茗便低头浅笑。
觉生看着，心里有些凄凉。他自小失去家人，在寺院长大，方丈虽然慈善，到底是四大皆空的出家人，每日里教他的都是佛法修为，打坐念经。罗汉堂的悟远师父是个严厉的人，虽然教了他一身武功，可是话很少，脸也是冷冰冰的，只要他稍有懈怠，便罚他金鸡独立或者蛙跳。再后来他一路化缘乞讨来到徽州，路上几乎皆是世人冷眼恶语。直到遇到方玉茗，她也是一个遭人欺凌的可怜人，与觉生有着相似的身世，她朴实无华，吃苦耐劳，善良仗义，给了觉生人性的温暖。觉生毕竟是个年轻小伙子，遇到好姑娘，他难免心动，他甚至想过与方玉茗远走高飞。但是方玉茗居然爱上了杜秋声，可是她爱上自己的丈夫，自己孩子的父亲，这无可厚非。
觉生摇摇头，他必须克制自己，将爱慕深埋心底。不仅因为方玉茗对他无意，而且杜秋声很信任他，重用他，待他如同兄弟，帮他报仇，杜九天更是认他为义子，还为他的父母家人修建祠堂。杜家对他有恩，他不能做个忘恩负义的禽兽。
船靠了岸，岸边紫藤花开得正好，长长的花藤直垂到水里。几人进了扬州城，这里商贾云集，车水马龙，画楼歌台，雕亭舞榭，声色不息，大街上人来人往，熙熙攘攘。忽然前面有人群聚集，叫好起哄的声音一波连着一波。
“大少爷，那里有什么新奇事？那么多人围观。”方玉茗道。
“爹，是不是有杂耍的？我要看！”静儿道。
“好，我们也过去看看。”杜秋声道。
几个人走近一看，只见一座小楼，上面写了几个大字“迎香阁赛酒会”。一个黑脸大汉拿起一个大海碗，道“这……这是第七，不，第八碗了。”他说完仰起头，喝了个底朝天。
“诶，你这样可不行，一碗酒淋淋漓漓，洒了大半，这碗可不算！”一位年轻公子一边说，一边摇着手中的折扇。
这位年轻公子生的斯文秀气，唇红齿白，长眉入鬓，眼睛又大又圆，眉眼之间尽是傲气。他乌黑的头发在头顶盘成髻，用一根白玉梅花簪子固定，身穿杭绸长衫，一根丝絛将腰束得不盈一握。
“我……我还能……喝……”黑脸大汉没说完，就趴在地上，再也没起来。
“哼！没用的东西！就这点本事，还想要彩头！”年轻公子嗤之以鼻，然后示意下人们把大汉拖下去。
“王顺，七碗，还有没有人上来？”年轻公子喊道。
“这位大哥，这个赛酒会是怎么回事？”杜秋声问了旁边一个看客。
“这位梅公子包下了这座迎香阁，搞了个赛酒会，说是家中有蜀中的好酒，名曰青竹，自带竹叶清香，然酒性极烈。一般人喝不过三碗便要倒下。这位梅公子在此摆下擂台，说谁要是能喝十碗，便赏白银千两。”那位看客道。
“这彩头倒是诱人。有人领了赏银吗？”杜秋声道。
“还没有呢，这个大汉自报姓名叫做王顺，已经是喝得最多的了，也不过喝了七碗便倒下了。”看客道。
“这个梅公子看上去那样文弱，却这么财大气粗。喝酒本是朋友在一起图个痛快，又不是猴儿杂耍给人取乐的，有钱便以此为饵，买别人的洋相，这也叫做为富不仁。”方玉茗道。
“傻瓜，那个公子是女扮男装的。”杜秋声摇了摇手里的折扇道。
“女的？”方玉茗有些难以置信。
“我一眼便看出来了。”杜秋声道。
“怪不得人家说你阅人无数呢。”方玉茗白了一眼道。
“我本想去试试，拿了这一千两银子，可是你这样小气，我就不去了。”杜秋声道。
“还有没有人上来？哈哈哈哈！”梅公子喊道。
“我去！”觉生道。
“你去？”方玉茗道。
“我就是看不惯她那猖狂的样子，有钱了不起啊！”觉生道。
“酒醉伤身，算了吧。”方玉茗道。
“放心，我喝不醉。”觉生道。
“人言江左多才俊，我看却都是绣花枕头，外强中干，几杯酒就难倒扬州的英雄汉了。”那位梅“公子”道。
“姑娘此言差矣！”觉生飞身跳上擂台。
“你！”梅公子气的红了脸，但是很快她就笑道“好汉报上名来。”
“贫僧俗家姓陈，法号觉生。”觉生道。
“贫僧？哈哈！原来是个还俗的和尚。”梅公子道。
“尚未还俗，只是暂时寄居在徽州杜家为长工，此次和少东家一起来扬州办事，恰好遇到姑娘摆下擂台，想来讨个彩头。”觉生道。
“那好啊！废话少说，请吧。”梅公子道。
觉生端起酒碗，喝了一口，果然酒香清冽，他一饮而尽，一抹嘴道“好酒！”
“是好酒你就多喝点！喝够了十碗，彩头就是你的！”梅公子道。
“我不要彩头。”觉生道。
“那你要什么？”梅公子道。
“我要你也喝十碗。”觉生道。
“你！”梅公子气的跳脚。
“台下这么多人看着，你有本事摆擂台，就没本事自己喝了吗？”觉生道。
“喝！”，“喝！”台下一片吆喝声。
“喝就喝，你若喝得了十碗，我便喝二十碗，谁怕谁啊！”梅公子道。
觉生冷笑一声，接连拿起酒碗，喝了十碗，却面不改色。