九十年代中期以后，社会的变化与发展在加速，国有大企业在转变发展模式中也出现了不少新情况。而此时阿康和小萍已人到中年，几经斟酌后，两人开始着手安排起了以恰当的方式离开长安，返回江浦的相关事宜。
当阿康和小萍再次用探亲的方式回到江浦时，乔凡雨和林梦宁设宴为他们接风。
席间，阿康说：“我心里的感受很复杂，想当年20岁不到去插队，曲曲折折走了20多年，现在儿子也差不多到了当年我去插队的年龄了。但不管心里怎么想，事实上我们离‘老了’越来越近了。因此我最近对‘少小离家老大回’这句话想得很多，也开始懂得了思乡之情的真正含义。”
钟晓镇问：“阿康，你们准备回江浦了？不会在这个年纪辞职吧？”
年伟则说：“辞职是不可能的，阿康和小萍都不是冲动的人。只是对大嫂而言，回江浦就意味着要放弃在长安厂里已经奋斗出来的一切。不过身外之物，生不带来，死不带去，一个人经历过了，也就可以了。”
平和说：“阿康，你们对回来后的安排有啥考虑？毕竟我们这个年龄还没有到可以养老的时候。”
小萍感慨地说道：“我们这些人走到今天其实是不容易的。我越来越觉得，自得其乐是一种生活境界，不昏头是做人的根本。我们都是很普通的人，无论从哪个角度讲，太太平平过日子是最应该的选择。所以不做生意，不想发财，回来后找一份力所能及的工作，过好后面的日子，是阿康的基本原则，我完全同意他的想法。另外就是希望儿子能读好大学，毕业后靠本事吃饭，升官发财不是我们这种家庭可以去瞎想的。”
林梦宁问：“小萍阿嫂，你们准备以什么方式离开长安的厂里？”
小萍说：“内退或者停薪留职都可以，反正回江浦是肯定的，别的无所谓。粗茶淡饭也是一种生活，何况我们过了这么多年了，从来没有觉得有什么不好。阿康这几年老是说，人胆子小一点好，胡思乱想没有好下场，这个话有道理的。现在年纪轻的人不一定能理解这些东西了，但今天在座的都是50年代的人，小阿妹也是59年的，我们这代人需要自我理解，也要相互理解。”
阿康说：“我现在最看重的，就是和大家这么多年来的交情。有一帮好朋友比什么都宝贵，过普通人的日子，开开心心比什么都好。”
乔凡雨诚恳地说：“康兄，回来后到我们那里做点事情怎么样？我们现在有一块重点在房地产方面，你们社会经验丰富，完全能做点事情的。”
阿康笑着说：“谢谢凡雨的好意。我知道自己的斤量，做点小事情，可能还马马虎虎，但做领导肯定不行，而你们公司一定不会缺少做具体事的人。所以我和小萍还是在外面找件事情吧，好朋友之间关系简单一点好，复杂了反而容易尴尬。我们是真朋友，我说的是心里话，没有任何假客气的意思。”
年伟紧接着说道：“阿康说得对，朋友和生意搞在一起容易乱，容易出麻烦。君子之交淡如水，单纯一点做好朋友最轻松。过日子嘛，一切都在自己心里，好坏其实都是自己的**，自己心里淡一点比什么都好。”
乔凡雨和林梦宁再一次感受到了这几位活得很明白的朋友是真正的聪明人。人情练达，世事洞明，真不是一件简单的事，人要活得实在，就得守住心里的底线。
……
卢清他们终于基本解决了山月大厦项目的联合开发问题。因为，远方实业的董事长涉嫌多项经济犯罪被抓了，随之这家公司的各种内部问题便浮出了水面，这为解决山月大厦项目的麻烦，创造了一个很有利的机会。而且，尽管对远方公司的司法审计刚开始不久，但江浦公司的高管层相信，司法审计必然会对彻底理清原先的杂乱问题奠定重要的基础，亦为接手远方实业提供了重要保障。