2.帝国的农夫与蛇
历史的指针滞留于天宝十载，距离安史之乱爆发还有四年……
差不多就在这个时候，有一个人日益受到玄宗的宠幸，正朝着帝国的权力巅峰跑步前进。这个人将对天宝末年的帝国政局产生决定性的影响。而且，也正是因为此人的所作所为，才在客观上给安禄山提供了起兵的借口，加快了其反叛的步伐。
这个人就是杨国忠。杨国忠，本名杨钊，蒲州永乐（今山西永济市）人，杨贵妃的远房堂兄。他的父祖辈皆默默无闻，但有一个舅父大名鼎鼎，就是女皇武曌晚年的男宠张易之。
通往权力之巅的道路从来都是险峻而狭窄的。正如自古华山一条道一样，要想在仅容一人通过的小道上快速攀登，就必须千方百计把挡在前面的家伙从悬崖上挤下去。毫不留情地把所有挡路者推入万丈深渊，才能先于众人到达无限风光的绝顶。
天宝中后期，李林甫、杨国忠联手掀起了一场又一场血雨腥风的大狱，强力打击一切政治上的反对派，“所挤陷诛夷者数百家“。天宝十一载（752年）四月，李林甫、王和杨国忠三足鼎立的平衡局面被打破了。
在政治的角斗场上，从来没有真正的同盟，更何况他们的利益联结本来就是短暂而脆弱的——一旦共同的敌人消失，他们必然会拔刀相向，展开新一轮的权力厮杀。这场权力赌局只剩下李林甫和杨国忠两个人，他们的巅峰对决时刻也随之到来。“国忠贵震天下，始以林甫为仇敌矣。“杨国忠与李林甫的权力值遵循的是跷跷板定律，此消彼长，你高我低。杨国忠入相已成定局，而曾经权势熏天的李林甫已成强弩之末，自然生命与政治生命双双进入倒计时。
两个人斗得不亦乐乎，远在范阳的安禄山也有自己的权力小九九。本来李林之争与他并没有多少关系，可他还是希望出局的那个人是李林甫。