安禄山在唐朝边疆地区找到了发展的土壤，他充分利用自身的才智，在帝国的东北地区获得了巨大成功。天宝元年（742年），李隆基将此前一直隶属于幽州节度使的营州独立出来，并升格为平卢节度使，然后让安禄山做了这里的节度使，并兼柳城太守，押两蕃（契丹、奚）、渤海、黑水四府经略使。安禄山起兵反叛之前，不仅身兼三镇节度使，有亲王的封爵，还兼领河北、河东地方行政长官，同时兼群牧使、闲厩使，能够控制边地牧场和马匹，职权渗透到陇右（西北）地区。妻子为命妇、儿子得恩赏，京城之内赐豪宅，平日美馔珍馐，更是无以复加。安禄山所得封赏、爵位、官职、恩宠、身份，在当时任何一个胡人都无法与之比肩。
提拔为平卢节度使与安禄山多年的苦心经营有很大关系。他经营权力的手法非常简单，越简单往往也就越有效果。安禄山采用的手段是贿赂，与他有过交集的帝国钦差、巡查、特使，没有不被拉下水的。这些官员本该是皇帝监视安禄山的耳目，现在却主动替安禄山释放烟幕弹迷惑玄宗。等到玄宗发现问题时，事态已到无可挽回的境地。
安禄山虽然是个胡人，可是在洞悉权力场的游戏规则时，他不输给任何一个汉臣。他把个人才华和玄宗的需要有机结合起来，让玄宗把他当作可以依仗的“万里长城“。同时他又巧妙地利用中央朝廷的关系寻求权力代言人，积极营造个人发展的条件，善于把握机遇，顺利进入高层视野并成为皇帝的“宠儿“。
在各种演义类的小说里，安禄山、李隆基和杨贵妃之间有着非同寻常的关系。安禄山始终以一副愚憨之态示人，在皇帝和杨贵妃面前大演忠心耿耿的戏码。安禄山赢得皇帝的欢心，有三件最著名的事可说。
第一件是他当庭跳胡旋舞。胡旋舞是唐朝时从西域传入的一种乐舞，精通音乐的唐玄宗十分喜爱。安禄山腹垂过膝，自称腹重三百斤，尽管胖到如此地步，但是在玄宗面前跳起胡旋舞，却旋转自如，其疾如风，令许多专门的伎人都汗颜。为了讨得皇帝的欢心，安禄山竟能完成难度极大的胡旋舞，怎能不让李隆基欣然。
第二件事发生于一次初春的朝会上，李隆基命安禄山晋见皇太子李亨，可他见面后始终不肯叩头。理由是自己只跪拜皇帝，不跪其他人，包括太子。安禄山这是揣着明白装糊涂，一个位居显位的地方大员怎能不清楚太子的显赫地位？安禄山摸透了李隆基的心理，一个成功的政客当然也是高明的心理学家。唐玄宗最怕的就是太子与握有兵权的将领联合起来反对他，看透了这一点，安禄山见到唐玄宗与太子时，才会故意装糊涂，冷落太子，说自己作为胡人不知太子是何职，只知效忠于皇上。